一年冬天，大雪紛飛。一個青年書生出現在邵陽城，這個人叫樑子非。他穿著一身單薄的青衫，揹著一把怪異的古琴，來到古董店門店，取下那把怪琴坐在雪地上，彈奏起來，更奇怪的是，每彈上一段，他就會拿出一把摺扇在身上拂了幾下，好象他此時不是在風雪之中，而是在烈日炎炎的夏天。
前段時間，陳焱正從京城高價購得一幅唐寅真跡《佳人踏春圖》。這日，他正在看畫，忽然聽到有在門外彈琴，琴聲卻是圓潤飽滿，一聽便知道此琴絕非俗物，便忙收好畫，走出門外。樑子非也不理他，仍是專心彈奏手中的怪琴。陳焱好奇地度步上前，盯著那把琴打量起來。原來，那把怪琴是一把不折不扣的漢代古琴，這種琴，遺留在世的已經不多。陳焱見那樑子非衣衫隱約有些破爛，面帶菜色，便猜想他可能是某名門世家的落魄子弟，找自己賣琴來了，所以就單刀直入地說：“這位兄弟，你在小店門口撫琴，想必也不僅僅是雅性所致吧！”樑子非還是不理他，陳焱又說：“兄弟這把琴看起來也有些年頭，而在下又把古物甚是鍾情，不知道你願不願意把琴割愛賣給我？”
樑子非一曲終了，半晌才冷冷地說：“先生見我坐在雪地之中，也不問我冷不冷，卻盡在打我這把琴的主意，這不是待客之道吧。”陳焱臉一紅，覺得十分慚愧，便邀樑子非進店。樑子非也不客氣，收起琴就跟著陳焱進了門。
兩人坐定，相互報了姓名便聊了起來，不料兩人一聊便很投機，大有相見恨晚的感覺。陳焱見樑子非一人漂泊異鄉，卻談吐不俗，便有心結識：“兄弟，不知你到邵陽來是公幹還是有其它事情辦？”樑子非喝了一口酒，臉上生出幾分悽然，道：“小弟四海為家，今日到貴地純粹是想混碗飯吃，談不上公幹。”陳焱心中一喜：“這樣最好，我有個七歲小兒，平常很調皮任性，不知兄弟是否願意收他為學生，教他識字？”樑子非想也沒想，就爽快地答應下來。
這樣，樑子非便在古董店住了下來，平時教陳焱的兒子習習字，讀讀唐詩宋詞，沒事的時候，就和陳焱聊聊詩書琴畫和古董，並且常常有內行的驚人見解。有一天，陳焱取出那幅唐寅《佳人踏春圖》，給樑子非看，樑子非捧住那畫，研究了一番，連聲叫絕，然後說：“這幅畫可值黃金千兩！”
又過了幾天。陳焱正在和樑子非在店中閒聊，突然從門外走進兩條大漢，進門就指名要買《佳人踏春圖》，陳焱上前拱了拱手，說：“兩位不巧，《佳人踏春圖》是本人的私人藏品，是不外賣的，不過，本店也不乏其它的名家字畫，二位想要……”不料兩個大漢不等陳焱說完，便從口袋中取出一把約有一兩幾重的小金刀，用力朝櫃檯上一戳，然後一拱手道：“定金就先放在掌櫃的這裡了，三天後，我們主人自會來取畫，望掌櫃的先保管好。”說完，兩人就大步跨出門外，走了。
陳焱一看桌上那把小金刀，臉色大變，嘴裡脫口而出：“大馬金刀！”原來，這大馬金刀是湘南一帶勢力最大的一個土匪頭子，手下有人槍兩百餘條，早年專跟官府富商作對，從不驚擾百姓，也算是一條好漢。但是這兩年大馬金刀卻變得非常殘暴，只要他看上某樣東西，就千方百計都要弄到手，連普通老百姓都不放過。那把一兩來重的小金刀就是他來取物的標記和憑證。
禍從天降，陳焱坐立不安。樑子非卻不慌不忙，淡淡一笑說：“陳兄不必驚慌，小弟自有辦法幫你退他大馬金刀。”陳焱聽後疑惑地看看樑子非，將信將疑。
一連兩天無事。第三天晚上，樑子非將院門開啟，若無其事地與陳焱在院中喝起酒來。
樑子非對陳焱笑笑說：“今夜月清風高，陳兄可有雅興聽小弟彈奏一曲？”陳焱木然地點了點頭。琴聲大作。只是這次的琴聲與往日很不同。平時，樑子非的琴聲總是四平八穩，波瀾不驚。而這次，琴聲卻突然變得如萬馬齊奔，電閃雷鳴之像，琴聲中好象感到烏雲密佈正朝邵陽城壓過來……正彈得高潮處，門口突然有人大聲叫好，隨後，十幾個身穿黑衣的蒙面大漢便走進院子裡來，，為首的那一個想必就是大馬金刀了。
陳焱的臉色嗖地一下便白了，樑子非卻鎮定自如，仍然旁若無人般在彈琴，好半天才停下來，對大馬金刀等人冷冷一笑，說：“當家的，你認為我的曲子彈得怎樣？”大馬金刀雙眼死死盯住樑子非手中那把怪琴，全身一震，手向身後一揮，帶著一幫人就消失得無影無綜。樑子非哈哈大笑起來，陳焱也一時糊塗了。兩人又坐了一會，門外又人聲鼎沸，大馬金刀帶著幾十條手握快槍的大漢去而復返。樑子非這時臉上已有幾分怒意：“樑某今日本想不在此殺人，你倒不紫死活，以為我上怕你了。”
大馬金刀朝天狂笑道：“我知道你遲早都會來找我的，剛才還差點被你唬了過去，我就不相信，今晚你會在此埋伏有千軍萬馬……再說，你武功再高強，你又如何逃得過我手下的幾十條快槍？你又如何殺我？！”樑子非輕撥了一下琴絃，笑道：“取你的狗命也需千軍萬馬？樑某今日僅憑一把破琴便要送你上西天！”說完，雙手就在琴絃上飛快地遊走起來。琴聲如驚濤拍岸，時而飛沙走石，時而美妙動人……一群人不禁呆了。半晌，琴聲停，再看看那大馬金刀，已是七竅流血，暴斃當場。樑子非頭也不抬，說：“你們聽著，如果以後再有人冒我大馬金刀之名為非作歹和打陳掌櫃的主意，下場便跟此人一樣，你們都聽明白了沒有？”一幫土匪愣在那裡半天，竟齊齊點頭，然後托起假大馬金刀的屍體，蜂擁而去。
看到這一切，陳焱如做夢一般，這是聽到樑子非在說：“陳兄不必驚慌，我現在告訴你，我才是真正的大馬金刀，我也是為《佳人踏春圖》而來，只是不忍心下手。你我朋友一場，也算是緣分。畫，我不要了。就此別過，後會有期！”說完便背上那把怪琴，飛身躍出門外。待陳焱清醒過來，追到門外，大街上已是空無一人。