1940 年冬天，德國法西斯為一舉征服英國，對倫敦等十幾個大城市進行了持續幾十個晝夜的狂轟濫炸。在空戰中，德國空軍使用了先進的“克尼克拜因”無線電裝置，使德國轟炸機無論在陰天、霧天，還是在黑夜，都能準確地擊中地面或空中的目標。但是，英國利用新研製的干擾裝置，使德國的新發明失去了作用。科學技術在戰爭中日趨重要。因此，英德兩國在激烈空戰的同時，又開展了一場爭奪科學家、競相研製新發明的祕密戰爭。
一天夜裡，皇家空軍上尉卡恩·巴德爾駕駛他的夜航戰鬥機在擊落了一架德國轟炸機後，勝利返回特別行動飛行中隊的總部。這個飛行中隊，直接隸屬於皇家空軍司令部，專門執行諸如夜間巡航、護送重要人物、運送空降兵，偷襲敵人重要目標等特殊任務。執行這些任務需要非凡的技巧、勇氣和智謀。因此，有幸被選中者幾乎都是優秀的王牌飛行員。
卡恩一著陸就被中隊長貝德福德上校叫進了他的辦公室。上校關好門，拉上窗簾，謹慎地向四周看了看。卡恩知道今天又要接受祕密任務了。
果然，上校在強調了新武器、新發明以及發明這些武器的科學家在戰爭中的重要性後，告訴他一個驚人的訊息：“在過去的幾天裡，我們有十來個最有才能的科學家失蹤了。他們可能是被暗殺，或者是被綁架了。很顯然，這是德國法西斯以英國科學家為物件在搞大陰謀。納粹分子就在我們的鼻子底下活動。”
接著，上校嚴肅地向他交待了任務：“我們要搶在他們前面，把一批優秀的科學家保護起來。巴塞特教授是我們最有才華的雷達研究人員，他正在研究一種可裝在飛機上的行動式雷達。明天晚上 9 點鐘你去他家裡，用車把他接到我們中隊的機場，然後你帶他飛到蘇格蘭高地的一個祕密地點。政府在那裡建立了一個新武器試驗站。從巴塞特離開他的家直到送到目的地，他的安全由你負責。”
卡恩有點擔心地問：“但如果從現在到明天晚上 9 點之間他出了事怎麼辦？”
上校毫不遲疑地說：“這個你放心，這幾天保安人員都一直在他家警衛，直到把他交給你，他們才算完成任務。”
卡恩高興地接受了這項祕密使命。
第二天傍晚，一個朋友約卡恩上尉去觀看一場精彩的拳擊比賽。卡恩雖然是個拳擊迷，但他並沒有忘記自己的使命。他推說自己晚上 9 點有要緊事兒，不能去看拳擊比賽，朋友說沒關係，8 點半離開拳擊場就行了。卡恩想了想便同意了。
拳擊比賽確實精彩，當卡恩依依不捨地離開拳擊場時，時間已經 8 點 40分了。他在公路上飛快地開著車。巴塞特教授的別墅連同一間附屬的私人實驗室，建在倫敦郊外一處環境幽靜的地方。卡恩把車拐進大門，開到屋門前停下時，剛剛 9 點過兩分。
他跳下汽車，跑上臺階，得意洋洋地想著：“我幹得真漂亮，拳擊比賽和祕密任務兩不誤。”
一個身穿軍裝的軍官聽到鈴聲打開了屋門。
卡恩氣喘吁吁地喊道：“我叫巴德爾。我想你等急了吧？”那人看了他一眼，說：“當然。往這邊來。”
卡恩跟著那軍官進了屋子。軍官推開房門說：“請進，巴德爾先生。”卡恩走了進去，發現裡面有兩個身穿軍裝的人握著手槍正對準自己，他大吃一驚，剛想退出門，那帶他進來的軍官已擋住他的退路，手裡也握著一支槍。
卡恩上尉怒氣衝衝地說：“你們把巴塞特教授弄到哪兒去了？”那軍官冷笑一聲，說：“你不要演戲了，納粹先生！”
“納粹？”卡恩倒吸了一口冷氣：“你們瘋了？我不是納粹，我是空軍上尉巴德爾，我有證件！……”