從前有一個國王，他有三個女兒。這位國王就象愛護他自己的眼睛一樣地疼愛著她們。當他的鬚髮花白如雪，身體一天天衰弱時，便成天思量著：
在他死後，該由哪一個女兒來當女王。這事弄得他焦慮不安，因為他對三個女兒都一樣疼愛。最後他終於想出了一個主意：把愛父最深的那個女兒立為女王。他於是把三個女兒都叫到跟前，對她們說。”我的女兒，我已經老了，也不知道還能和你們在一起生活多久。我想，在我去世之前，就在你們中間選定一個來當女王，將來接替我的王位。可是，在我作出決定之前，想先了解一下，你們是怎樣愛我這個父親的。好，大女兒，你先說，你是怎樣愛你父親的呢？”
“我的父親啊，對我來說，您比世界上所有的金子加在一起還要珍貴。”
大女兒說完，親熱地吻了一下父親的手。
“你呢？二女兒，你是怎樣愛你父親的？”
“我的父親，我愛您勝過世上一切寶石。”二女兒說完，緊緊依偎在父親的身旁。
“你呢？小女兒，你是怎麼愛我的？”父親問瑪露什卡。
“我愛您，爸爸，就像愛鹽一樣。”瑪露什卡滿懷深情地望著父親回答說。
“你這個不孝之女，你愛父親只像愛鹽一樣？！”兩個姐姐嚷了起來。
“是，像愛鹽一樣。”瑪露什卡誠誠懇懇地重複了一遍。鹽這東西誰家都有，誰都不把它當回事兒，小女兒愛父親只像愛這種最普通的東西——鹽一樣，難怪他為此感到非常生氣。“你給我滾！既然你是這樣地不尊敬我，我也不想再見到你！”他對著瑪露什卡大聲怒吼，還說“等到將來有一天，人家都說鹽比金子、比寶石更珍貴時，你再回來當女王吧！”
善良的瑪露什卡兩眼含著淚水，心中裝滿了憂愁，傷心地離開了王宮。
她不知道該往哪兒走，只好順風而行，翻山越嶺，不覺走進了一座黑森林。
突然，神不知鬼不覺地在她面前出現了一位老婆婆。瑪露什卡恭恭敬敬地向她問了個好，老婆婆也向她道了聲謝。她見這姑娘滿臉淚痕，便問她有什麼傷心事。“親愛的老奶奶，您又幫不上我的忙，我對您說了又有什麼用呢？”
瑪露什卡回答說。
“你只管給我說說吧，小姑娘！興許我能給你出個什麼主意呢！俗話說，人老見識多嘛！”瑪露什卡把事情的來龍去脈一五一十地告訴了老婆婆，她含著眼淚補充說，她倒並不想當什麼女王，只希望父親相信，她確實非常愛他。老婆婆原來是位神仙老人，其實她早就知道瑪露什卡要對她說些什麼。
她握著瑪露什卡的手，問她是不是願意到她家去幹活兒。瑪露什卡正愁找不到安身之所，因此立即答應了。神仙老奶奶領著她來到自己的林中小屋，先讓她吃飽喝足，然後問她：“瑪露什卡，你會放羊嗎，你會紡紗織布嗎？”
“我都不會，”瑪露什卡說，可是，“只要您教給我怎麼做，我一定能全都學會。”
“只要你聽話，照我說的去做，你的好時辰準會來到。等到時來運轉，就會萬事如願。”神仙老奶奶說。瑪露什卡答應一定好好照她的話去做，而且立即動手幹起活來。
瑪露什卡在老奶奶家幹活的期間，她的兩個姐姐卻在王宮裡整天過著花天酒地的日子。她們不停地在她們的父親面前撒嬌獻媚，從他那兒哄走一件又一件貴重的珍寶。大女兒成天穿金戴玉，打扮得妖里妖氣；二女兒迷戀著跳舞，宴會一個接著一個。父親很快覺察出來，大女兒愛金子遠遠勝過愛父親，二女兒心裡只惦著她的寶石。這時國王更加想念瑪露什卡，她可一向都是真心體貼關心父親的呀！國王現在終於發現：自己更希望見到他的小女兒坐上女王的寶座，他真恨不得立即派人去把她找回來，可是卻一點兒也不知道她的去向。不過，只要他一想起她那句“愛父如同愛鹽”的話，心裡不免重新浮上一股怒氣。
有一天，又該舉行宴會了。廚師突然驚慌地跑來稟告國王說：“陛下，不好啦，所有的鹽都突然化沒了，我們拿什麼來做菜呢？”“派人去另外找些鹽來嘛！”
“派車到國外去運回來，路上要耽擱很長時間，在這以前我們拿什上來做出有鹹味的菜來呢？”
“就拿別的什麼代替鹽放到菜裡嘛！”國王說。
“什麼東西能像鹽這樣鹹呢？”廚師問道。
國王答不上，他衝著廚師發起火來，說沒有鹽就別做鹹的了。廚師想，國王怎麼願意，我就怎麼做唄！於是遵命做了一頓沒放鹽的菜。這可真是一個奇特的、沒有鹹味的宴席啊！儘管滿桌的菜擺得很中看，可是客人們一點兒也不愛吃。國王十分惱火，只得派出大隊人馬到各處去找鹽。然而他們卻一個個空手而歸，說到處的鹽都化沒了，各個鹽棧都缺鹽，誰家要是有一丁點鹽，你就是拿出金子來他也不肯賣。國王無可奈何，又派車隊到遙遠的異國他鄉去買鹽。國王咐吩廚師，暫時先做一些不需要鹽的菜。廚師想，你國王願意吃什麼我做什麼就是了。他做了各種各樣的甜食。可是，不管他的甜食做得有多好，客人們還是不愛吃。他們紛紛向國王告辭離去。這一來，兩個女兒可難受死啦，可又有什麼辦法呢？國王連一塊帶鹽的鹹麵包都拿不出來呀！人們朝思暮想地饞著鹽，一個個變得臉色憔悴，就連國王和兩個女兒也病倒了。如今這鹽已變得十分珍貴，哪怕只有一小把，人們也願拿出最貴的金銀財寶來換它。國王現在才明白過來，他原來根本不放在眼裡的鹽竟然這麼珍貴；他直到現在才意識到，瑪露什卡是多少聰明，而他卻傷害了她。
這期間，瑪露什卡過得很好。她在林中小屋裡生活著，勞動著，一點兒也不知道父親和姐姐們過得怎麼樣；可是神仙老奶奶卻知道得一清二楚。有一天，她對瑪露什卡說：“我的小姑娘，我說過：一旦時來運轉，就會萬事如願。你的時運已到，是你回家的時候啦！”“我的好奶奶，父親不願見我，我怎麼好回去呢？”瑪露什卡說著哭了起來。老婆婆把她家中發生了什麼事情告訴了她，說眼下鹽比金子和寶石還要珍貴，所以勸瑪露什卡回家見父親去。瑪露什卡告別老奶奶時實在難分難捨，跟著她學會了許多東西，可是她也十分想念她的父親。
“瑪露什卡，你在我這兒幹活很勤快，”老奶奶在分手時對她說，“我要好好酬謝你，你說吧，想要我給你什麼？”
“我什麼也不要，只想給我父親帶一點兒鹽回去。”
“我可以滿足你的一切要求，真的什麼別的也不想要了嗎？”老婆婆又問了一遍。
“不要別的，只要鹽。”瑪露什卡回答說。
“既然你對鹽這麼珍惜，就讓你任何時候也不缺鹽。我把這根小樹枝給你，等到一起風，你就順著風向走，經過三片窪地，翻過三座山崗，你就停下來，用樹枝抽打地面。地門會立即朝你開啟，你只管走進去，你所見到的東西，都是給你的嫁妝。”瑪露什卡接過小樹枝，把它收好，向老奶奶道了謝。老奶奶還給了她滿滿的一袋鹽，一直把她送出森林。“你要永遠這樣善良，誠實，我的小姑娘，你會永遠幸福。”老婆婆在和她分手時這麼說。瑪露什卡剛想謝謝她，可是沒想到老婆婆突然不見了。姑娘感到十分驚奇，可是見到父親的心切，便立即趕路回家了。王宮裡誰也沒有認出她來，因為她穿得破舊，甚至不肯放她去見國王。
“你們只管讓我去見見他吧，我給國王陛下帶來了一件禮物，它比金子和寶石還要珍貴；我還給他帶來了藥，能夠治好他的病。”當她來到國王跟前，便求他給她一塊麵包。“可是我們沒有鹽。”國王悲傷地說。
“我有鹽，”瑪露什卡說罷切下一片面包，又把手伸進口袋裡，將鹽撒在麵包片上，並將麵包連同口袋一起交給了國王。
“鹽！”國王高興極了，“我怎麼酬謝你呢？這可是一分珍貴的禮物啊！
你說吧，要什麼，你全能得到。”
“我什麼也不想要，爸爸，只希望您像愛這鹽一樣地愛我。”瑪露什卡邊回答邊取下了頭上的布巾。國王見到瑪露什卡，高興得幾乎要跳起來。他請求女兒原諒他，女兒卻擁抱了他，撫摸了他，根本不提他過去的不是。
國王最小的女兒瑪露什卡回到了家並帶來鹽的訊息立即傳遍全宮全城。
大家都非常高興，只有兩個姐姐例外。瑪露什卡並不因此責備她們，她只為能給父親和其他的人以幫助而感到歡欣。誰來了，她都從口袋裡抓把鹽給他。
不管她抓了多少鹽出去，口袋裡仍舊是滿滿的，總也不見減少。
國王的病好了，由於小女兒給他帶來了那麼大的歡樂，他立刻召開全王國的元老會，確定小女兒瑪露什卡來接替他的王位。就在瑪露什卡被宣佈為女王的那一天，她感到有股暖風吹到她的臉上。她立刻想起了老奶奶對她說過的話，便拿著小樹枝上路了。她依照老奶奶的咐吩順著風向往前走，越過三片窪地，翻過三座山崗，然後停下來，用樹枝朝地面抽去，樹枝剛一抽到地面，地門立即敞開，瑪露什卡朝裡面走去。
她首先來到一間大極了的廳裡，整個就像冰一樣地晶瑩透亮。一批個子矮小的鹽民，手持燃著的松明，從走廊上跑來對瑪露什卡說：“歡迎你，女王，我們已在這裡恭候多時了。我們的女主人讓我們領著你去看看你在這裡的所有財產。”小鹽民圍著她唧唧喳喳說這說那，跳跳蹦蹦，還像小蒼蠅似的在牆上爬上爬下，在燦爛燈光中，四周牆壁象寶石一樣地閃閃發亮。這一切使瑪露什卡驚訝不已，眼花繚亂。花園裡盛開著紅豔豔的冰玫瑰和各種奇花異草，他們摘下一朵這樣的玫瑰獻給了女王。瑪露什卡用鼻子聞了聞，可什麼香味也沒有。“我從來沒有見過這樣美妙的景色。”“這裡的一切都是鹽。”小矮人說。“怎麼鹽還能生長？”女王感到驚訝，“是啊，還能再生。
你一直拿，總也拿不完。”瑪露什卡向小鹽民們表示了感謝，然後從地下宮殿走了出來。她身後的地門仍然敞開著。瑪露什卡回到家裡，把這朵奇怪的玫瑰拿給父親看。老國王看到，老婆婆送給他女兒的陪嫁，比他王國的陪嫁還要珍貴。
瑪露什卡沒有忘記老奶奶。她套上一輛漂亮的馬車，和父親一道去找她，好把她接進宮來，以報答她的恩情。通向林中小屋的道路她記得一清二楚，可是小屋已經無影無蹤，他們走遍了整個森林，仍然白費力氣。這時瑪露什卡才恍然大悟，猜到這位老婆婆是什麼人。
鹽袋雖然空了，可是瑪露什卡知道哪兒產鹽，而且即使她從那間漂亮的大廳取走很多很多鹽，也永遠取不完它。姐姐們並不希望瑪露什卡這樣走運，即使她們想方設法使壞也無濟於事。父親把瑪露什卡視為掌上明珠，全王國的臣民都愛戴她。瑪露什卡仍舊像從前一樣謙虛、善良，至死也沒有忘記這位好奶奶。
