這是中國清朝嘉慶年間（公元1811年）的一個故事。
當時西蜀有一個頗有名氣的大油商，他家世世代代收油賣油，開著一家大油行，每年要做萬擔上下的大買賣。每逢收籽打油季節，他總要大量收購菜油，裝在大油甕或者大油缸，然後慢慢轉運出去賣個好價錢。為了能貯存大量油，他家就建造了一間龐大的倉庫。
這年年成不錯，油行老闆收足了油，將油貯在倉庫裡。屋內密密麻麻排著油缸油甕，一眼看去，甚是壯觀。早些日子，他發現屋裡常常短油，心裡十分窩火，心想這總是哪個手腳不乾淨的夥計乾的，他總想親手抓住這偷油賊，懲罰他一下，這才能殺一儆百。於是，他就在倉庫角落偷偷安了一張床。
這床搭在幾隻大缸背後，十分隱蔽。他一連守了幾夜，雖說十分警惕，卻總是抓不到小偷。這天一早起來，他覺得鼻塞頭重，兩條腿較綿綿的，他就只好躺在床上休息。
他剛迷迷糊糊合上眼去，突然，不遠處傳來窸窸窣窣的聲音。他想：原來這賊大白天也來偷油！捉賊捉贓，我得沉住氣，先讓他偷了，跟他來個人贓俱獲。
猛地，油甕上的木蓋“咣啷”一聲響，油行老闆探出頭打油缸旁望去，嗬，原來是一隻老鼠。他心裡有些失望。他好奇地打量著。只見這隻老鼠在木蓋上東嗅嗅，西聞聞，四圍團團轉了一圈，“噗”的一聲跳下甕來。油行老闆噓出一口氣，便又躺倒，合上眼睛。
但是，他才矇矇矓矓要入睡，又聽見“乞乞擦擦”的聲音。他再挺起身來一看，大大小小七八隻老鼠，都爬上了這隻甕。原來這油甕的木蓋上有一個小窟窿，剛才那隻老鼠已偵察出來。現在，它們打算鑽進洞裡去偷油。
洞小老鼠大，它們有什麼辦法？
“嗖嗖嗖，嗖嗖嗖”，這些壞蛋，一齊在啃那個洞了。油行老闆還是不吭不聲，他倒要看看這些老鼠到底有多大的能耐。
洞啃大了不少，幾隻老鼠往下探望了一陣，都團團轉著沒有一隻敢往下跳。
油行老闆這才記起來，心裡暗暗好笑：哈，這隻甕沒裝滿，只半甕油看你們怎麼辦。
但是，老鼠還是想出辦法來了：一隻大一點的老鼠銜住一隻小一點老鼠的尾巴，被銜的那隻鑽進洞去，慢慢兒，慢慢兒地往下面去。不過才一會兒，馬上又被拉了回來。看來，甕深油淺，老鼠還是吃不到油，它們失望地轉了幾圈，又一齊跳下甕，回洞去了。
油行老闆心想：這下，它們該死心了吧。
他又躺倒，呼呼入睡。驀地，他又被一種異樣的聲音驚醒。他揉眼一看，這下可好了，黑壓壓上百隻老鼠一起擁來，正中灰濛濛、毛茸茸、貓兒大小的，不知是件什麼東西。只見眾老鼠將這東西抬到油甕旁邊。不一會，這東西便“吱吱吱嘖嘖嘖”的叫了起來。眾老鼠都靜下來，像在恭聆它的教誨。
好一會，眾鼠散開，來到剛才那隻油甕面前，一齊用前爪使勁扒地。說來也怪，它們不是四周一齊扒，只集中力量扒一邊。別看鼠小力氣小，因為集中了好多隻老鼠，力量倒也不能低估。才不一會兒，甕邊的泥地已扒出一個穴來。油甕一邊底腳空虛，竟緩緩地側了過來。
油行老闆這才恍然大悟：呀，它們是在扒地讓油甕傾倒出來。這樣，它們就可以偷到油了。
甕腳漸漸傾斜，終於“譁”的一聲，木蓋滾了下來，眼看一甕油要倒下了，油行老闆大叫一聲，操起一根木棍一躍而起。眾老鼠不防有人，嚇得一鬨而散，只是事情來得突兀，來不及扛走剛才抬來的那件東西。
油行老闆走近了仔細一看，嗯，原來是一隻碩大無朋的老鼠。它驚慌失措，蠕蠕而動，只是不知為什麼，竟沒逃走。油行老闆俯下身去再仔細看，卻是一隻沒了四隻腳的老鼠。
這可是件怪事兒。油行老闆扶正了油甕，用一塊磚頭墊穩妥了，然後去叫來了幾個夥計，眾夥計見到這件怪物，個個嘖嘖稱奇，都說沒見過這種沒腳沒爪的老鼠。他們將它提起放在天井裡，七嘴八舌地議論開了。
油行老闆有位年已古稀的老祖母，當日正有病臥床，聽見外面議論紛紛，就問是怎麼一回事。她媳婦就對她說了捉到一隻沒腳大老鼠的事。
老太太一聽，說：”嗯，你扶我起來，我看看去！”
她由人攙著，顛巍巍地走到天井裡，俯下身來細細看了一陣，說：“你們撥開它的毛看看，斷了的腳還在嗎？”
一個夥計撥開它的長毛一看，果然，四隻腳連同尾巴早不知被什麼人斬斷了，只留下一截殘根。大家都很驚奇，問老太太怎麼會知道這老鼠腳被斬斷的？
老太太說：“這是多年前的事了。那年，他爺爺還活著，有一天，一隻老鼠來偷油，被夥計捉住了。這個夥計惡作劇，就拿刀將它的四條腿和尾巴都剁下來，將它丟在天井裡。誰知，第二天起來就沒了老鼠的蹤影。大家雖覺奇怪，卻也沒放在心上，想不到是它的同伴救了它去，至今還活著。”
看來是剛才眾老鼠偷不到油，就去請來這隻足智多謀的斷足鼠，為它們出謀劃策了。
油行老闆到這時才明白，為什麼它的倉庫裡時不時短油，就因為有這麼一隻老奸巨滑的大老鼠在為眾老鼠出主意，他就打死了這隻斷足鼠。