從前，有位國王，他和王后只有一個女兒。對於他們來說，這個漂亮迷人的女兒比世界上任何東西都重要。當公主長到十二歲的時候，王后生病了，任何藥物都無法治癒她。王國裡的所有醫生都盡了力，可是都無濟於事，王后病得越來越嚴重。當她臨死的時候，她派人請來國王並對他說：“向我保證，不管我們的女兒對您提出什麼樣的要求，不管您是願意還是不願意，您都要答應她。”
國王起先有些猶豫，但是後來王后又說：“除非您保證，不然我是無法安心地離去的。”最後，國王答應了她的要求，於是王后便含笑而去了。
在國王的宮殿附近住著一位伯爵夫人，她的女兒和公主一般大，這兩個孩子常在一起玩耍。自從王后去世以後，公主便一再請求這位夫人能和她一起住進皇宮來。國王不贊成這種安排，因為他不信任這位夫人，但是公主一再請求，他實在不忍心拒絕。
“我很孤獨，父親，”她說，“您送給我的所有美麗的禮物都無法彌補我失去母親的痛苦。如果這位夫人能和我住在一起的話，我就感覺母親又回到我身邊了。”
於是國王命令為即將進宮的夫人和她的女兒準備了一套華麗的房間，小公主想到自己很快就能和她的朋友住得很近了，欣喜萬分。不久夫人和她的女兒就進宮了，她們和公主愉快地相處了很長一段時間。她們對喪母的公主十分友善，公主幾乎忘記了她們沒來之前那些寂寞的日子。然而，有一天，正當這兩個孩子在御花園裡玩耍時，夫人穿戴整齊地來到她們面前，溫柔地親了公主一下說：“再見了，我的孩子。我和我的女兒必須離開你，到一個很遠的地方去。”
可憐的公主傷心地哭了起來：“哦!你們不能離開我啊!沒有你們我能做什麼?哦，請你們留下來吧。”
夫人搖了搖頭說：“親愛的孩子，離開你也讓我很傷心啊。但是，唉，我們必須離開。”
“難道沒有任何辦法讓你們留下嗎?”公主問。
“只有一個辦法，”夫人回答，“但那是不可能的，所以我就沒必要提了。”
“沒有什麼事情是不可能的，”公主堅持說，“告訴我是什麼，我一定可以辦到。”
夫人終於告訴她：“如果國王，你的父親，讓我成為他的王后，我就會留下來，但他是不可能那樣做的。”
“哦，可以的!那很簡單啊!”公主高興地叫道，畢竟那樣的話，她們就可以不走了。說完，公主就跑去找她的父親了，求他立即娶那位夫人。國王一向對公主都是有求必應，公主心想這次也不會例外。
“有什麼事嗎，我的女兒?”國王看見她問道，“你剛才哭過，不高興嗎?”
“父親，”她說，“我是來請求您娶伯爵夫人的，如果您不娶她，她就要離開我，那樣我就又會像以前一樣孤單了。以前您從來沒有拒絕過我的要求，所以現在也不要拒絕我。”
聽到這些話，國王的臉色變得蒼白。他不喜歡伯爵夫人，所以根本就不想娶她。況且，他還深愛著自己已經過世的妻子。
“我不能那樣做，我的孩子。”他最後說道。
聽到這話，公主又開始傷心地哭了，眼淚嘩嘩地流下來，這使得父親也很傷心。他記得曾經許諾要答應女兒的任何要求，所以最終他讓步了，答應娶伯爵夫人。公主立刻露出了燦爛的笑容，跑了出去，去通報這個好訊息。
不久之後，就舉行了盛大的婚禮，伯爵夫人成了王后。儘管整個皇宮都充滿了歡樂與喜悅的氣氛，但是國王看上去臉色蒼白，非常傷心，因為他能確定這場婚姻最終會帶來厄運。
事實的確如此，婚禮過後沒多久，新王后對公主的態度就發生了改變。她非常嫉妒公主，因為她是王位的繼承人，而自己的女兒不是。很快，她不再掩飾這種嫉妒。她不再像以前那樣和藹地說話了，她的一字一句都變得粗暴而殘忍，甚至還曾經扇過公主兩次耳光。
看到自己心愛的女兒受到如此的侮辱，國王十分不高興，最後公主變得那麼可憐，國王再也忍受不了了。於是有一天，他把女兒叫來對她說：“我的女兒啊，你沒有得到應該得到的快樂，我知道這是你繼母的錯。再和她住在一起對你沒有好處，所以我已經為你在一個湖島上建造了一座城堡，以後那裡就是你的家。你可以在那兒做任何你想做的事，你的繼母不可以踏進一步。”
聽到這話，公主非常高興。當她看到城堡時，更是興高采烈。城堡裡到處都是漂亮的東西，城堡上有許多窗戶對著那可愛蔚藍的湖水。那裡還有一條小船，她可以乘著它到處劃來劃去。那裡還有一個小花園，不管何時她都可以在那兒自由地散步，不必擔心遇見那可惡的王后。此外，國王還保證每天都來看她。
公主在這裡平靜地生活了好長時間，也長得一天比一天美麗了。每個見過她的人都說：“公主是世界上最可愛的女子。”這話傳到了王后的耳朵裡，她便更加地憎恨她的繼女了，因為她自己的女兒又醜又蠢。
一天，離他們國家有兩天路程的一個王國宣佈，將舉行一個騎士與貴族的盛大集會，以慶祝王子成年。集會上將要舉行各種各樣的慶典，包括各種競技比賽和一個宴會。公主的父親也受到了邀請。出發之前，他來向公主告別。儘管公主擁有這樣一個美麗的家園，也不再受王后的責罵，但是可憐的公主卻十分寂寞，她告訴她的父親，如果她死了也許會更好一點。國王盡力去安慰她，保證儘快回來，並問她，自己可以為她做些什麼。
“是的，”她說，“請您代我向綠騎士問好。”
聽到這話，國王略微想了一下，因為他從來沒有聽說過綠騎士，但是已經沒有時間問她有關情況了，於是他便答應了她，然後起程了。當國王來到鄰國舉行慶典的宮殿，他做的第一件事情就是詢問：“有人能告訴我在哪兒能找到綠騎士嗎?”
人們都說抱歉，因為沒有一個人聽說過綠騎士，可見在那兒國王是無法找到他的。因此，國王十分不安，甚至那些宴會與競技比賽都無法讓他高興起來。
他詢問了每一個他遇見的人：“你知道綠騎士嗎?”但他得到的每個答案都是：“很報歉，陛下，我們從未聽說過他。”
最後，國王開始認為公主一定是弄錯了，根本就沒有這個人存在。於是國王便朝家走去，心裡十分不快，因為這是公主在好幾個月內向他提的第一個要求，而他卻無法滿足她。他一直在想這件事，都沒有注意自己的馬是朝哪個方向走的，不久他就發現自己來到了一片以前從未到過的濃密森林。
他騎著馬一直往前走著，試圖尋找回家的路。當太陽開始落山的時候，國王終於意識到自己迷路了。令他高興的是有一個人正趕著幾頭豬朝他走來。國王便問：“我迷路了。你能告訴我這是在哪兒嗎?”
“你在綠騎士的森林裡，”那個人回答，“這些是他的豬。”
聽到這話，國王的心情好了起來，問道：“綠騎士住在哪裡?”
“從這裡走還有很長一段路呢，”養豬人說，“不過我可以給你指路。”於是他就陪國王走了一段，把國王引到了正確的路上，然後彼此告別。
不久，國王又來到了第二片森林，在那兒，他又看見了一個養豬人趕著一群豬。
“這些是誰的豬啊?”他問。
“它們是綠騎士的。”那個人回答。
“那麼他住在哪兒?”國王問。
“哦，離這裡不遠。”那人回答。
於是國王騎著馬繼續往前走著。大概正午的時候，他看到了一座美麗的城堡。這座城堡聳立在一片美麗的花叢中，噴泉在大理石的水池中歡快地向上噴著，幾隻孔雀悠閒地走在平整的草坪上。在大理石的水池邊上坐著一位英俊的年輕人，他從頭到腳穿著一身綠色的盔甲，正在喂那些在清澈的水裡游來游去的金魚。
國王心想：“這肯定就是綠騎士。”於是他走上前去，親切地對年輕人說：“先生，我是來代我女兒向你問好的。但是我已經不知不覺走了很遠，在你的森林裡迷路了。”
騎士一臉茫然地看著他，最後說：“我從來沒有見過您，也沒有見過您的女兒。不過，我同樣歡迎您。”他一邊說一邊指指城堡。不過國王沒有注意他的動作，繼續告訴他自己的女兒讓他向綠騎士問好。如果他是這個王國裡唯一的綠騎士，那麼他肯定就是女兒講的那個了。
“您得留在我這兒過夜了。”騎士說。此刻太陽已經下山了，因此國王非常感激地接受了邀請。他們進了城堡，享用了一場豐盛的晚宴。國王雖然遊歷了很多地方，也拜訪過許多君主的皇宮，可從來沒有哪一次晚飯比這一次更豐盛，主人也非常聰明隨和，所以國王十分高興，心想：“這位騎士將會是個多好的女婿啊!”
第二天早晨，當國王準備起程回家時，綠騎士把一個鑲有寶石的匣子放在他的手上，說道：“勞駕陛下將這個禮物帶給公主，也就是您的女兒，裡面裝著我的畫像。這樣當我真的有一天見到她的時候，她能認出我。我非常肯定她就是常常在我夢裡出現的那個女子，我必須贏得她的芳心，讓她成為我的新娘。”
國王祝福了騎士，並許諾將禮物帶給自己的女兒，然後便出發了。不久他就達到了自己的王國。