從前有座玻璃山，山頂有座純金制的城堡，城堡前面種著棵蘋果樹，樹上結的都是金果子。誰摘了那蘋果就可以進入金城堡。
金城堡裡有一間銀屋，屋裡有一個被施了魔法的公主。她不僅漂亮，還很富有，因為城堡的地窖裡藏滿了珍貴的寶石，每個房間都放著裝滿上好黃金的箱子。
很多騎士從遠方趕來想碰運氣，他們總是在爬山的時候就失敗了。儘管他們在馬蹄上釘上了鋒利的鐵釘，卻還沒能爬上半山腰，便落回到陡峭的山腳。有時候他們傷了手臂，有時傷了腿，甚至很多勇士把脖子都摔斷了。
美麗的公主坐在視窗，看著那些勇士騎著駿馬來找她。勇士們看到她，就增添了新的勇氣，大家都從四面八方過來拯救她，但是一切都是徒勞，公主坐在這裡等了七年，也沒有一個人能登上玻璃山。
山的四周躺著很多屍體，還有許多垂死的人躺在那兒呻吟。再過三天，七年期限就到了，這時一個身披金盔甲的騎士和他精神抖擻的坐騎向這可怕的山衝過來。
他本用馬鞭抽打著馬讓它衝上山，但卻中途停了下來，冷靜地掉轉馬頭下山了，沒有滑倒也沒有摔倒。第二天他重新開始，他的馬在玻璃山上如履平地，還有火星從它的馬蹄飛出來。其他騎士都驚奇地看著，他快要爬到山頂了，蘋果樹已近在眼前，可突然間一隻禿鷲張開它巨大的翅膀，襲擊了馬的眼睛。
馬尖叫著，張大了鼻孔，甩著鬃毛，接著後腿高高地直立在空中。它的後腳打滑了，和騎士一起滑到了山下。他們摔得只剩下骨頭，而骨頭在破舊不堪的金盔甲裡面咯咯作響，像幹豆莢裡的豌豆一樣。
現在離七年期限只剩一天了。又來了個熱心腸的年輕人，他雖然看到許多騎士摔斷了脖子並以失敗告終，但是他毫不氣餒，徒步接近著陡峭的山崖。
很早以前他就從父母那兒聽過這個傳說，聽說有個美麗的公主住在玻璃山上金色的城堡裡。他決定來碰碰運氣。他去樹林裡抓了一隻猞猁，割掉了它鋒利的爪子，把它們固定在自己的手腳上。裝備完畢後他開始勇敢地登玻璃山。
太陽快下山了，年輕人還沒有登到一半。他又幹又渴，累得幾乎喘不過氣來。一大片烏雲覆蓋在他頭頂，他張開嘴，企求能有一滴水落下來，可這個願望落空了，那片烏雲飄了過去，連一滴水也沒有落下。
他的腳也磨破了，流著血，現在只能用手爬山。年輕人一直注視著上面，希望能看見山頂。傍晚來臨了，他向下一望——下面就是一個張著大口的深淵，還散發著騎士和馬的屍體的惡臭，那可意味著死亡啊，難道這就是他登山的結局?
快到深夜了，只有星光照耀在這座玻璃山上。狼狽的男孩兒仍舊用磨出血的手緊緊貼在玻璃上。他用盡了所有的力氣，無法再掙扎著往上爬，他覺得沒有希望了，於是靜靜地等待死亡。不一會他就睡著了，忘記了危險的處境，睡得很香很沉。而他在睡著的同時，已經把鋒利的手指緊緊地固定在玻璃上，以確保不會掉下去。
此時的金蘋果樹只有那隻打倒金色騎士的鷹看守著。每天晚上它都繞著玻璃山監視著，只要月亮從雲彩後面露出臉，它就飛離蘋果樹，在空中盤旋。
它看見了睡著的年輕人，以為這是一具新鮮的屍體，於是貪婪地猛撲向他。幸好年輕人醒了，他發現了老鷹，靈機一動想借助它幫助自己。
那隻老鷹將他鋒利的爪子伸進年輕人的肉裡，他一聲不吭地忍受著疼痛，並且用手抓住它的兩隻腳。那畜生嚇得把他舉到高空中，圍繞著城堡盤旋。年輕人很勇敢地堅持著。他看見了閃閃發光的宮殿，在皎潔的月光照耀下像一盞幽暗的燈，他還看到了高高的窗戶，其中一扇邊上有個陽臺，美麗的公主坐在裡面哀思。男孩覺得自己接近蘋果樹了，就從腰間取出一把小刀，將老鷹的雙腳割掉。老鷹痛苦地消失在了雲層之中，年輕人則降落在了寬大的蘋果樹上。
然後他拔出留在他面板裡的老鷹的爪子，將一個蘋果的皮剝掉，放在傷口上，傷口立刻癒合了。他摘了好幾個漂亮的蘋果放進口袋裡，接著進入了城堡。城堡的門由一條巨龍把守，他把一個蘋果朝它扔去，巨龍就消失了。
同時另一扇門打開了，年輕人看見一個種滿了花草樹木的美麗院子，被施了魔法的漂亮公主和她的隨從就坐在陽臺上。
她一看到年輕人就跑過去，把他稱作自己的丈夫和主人，並把自己所有的財寶都給了年輕人，讓他成為了富有而威武的統治者。但他再也沒有回到地上，因為只有守護公主和城堡的那隻老鷹能夠用它寬大的翅膀把這麼多財寶帶到地面上。而那隻鷹失去雙腳死去了，人們在山上的一個小樹林裡發現了它的屍體。
第二天，年輕人和他的妻子在宮殿的花園裡散步，他無意地向下一望，驚奇地發現很多人聚集在山腳。他吹響了口哨，一隻燕子飛了過來——它是金城堡裡的信差。
“下去看看發生什麼事了。”他對小鳥說，鳥兒閃電般地消失在眼前，一會兒它就回來告訴年輕人：
“老鷹的血讓下面的人又活了過來。那些曾經在這座山消失的人們彷彿從睡夢中醒了過來，所有人都欣喜地看著這個奇蹟呢。”