白居易曾說：“文章合為時而著，歌詩合為事而作。”實際上，即便是相同的文章詞句，在面對不同時，不同事，不同人乃至不同語境時，都會有不同的解釋。
眾人皆知愛迪生的一句名言：“天才是百分之一的靈感加上百分之九十九的汗水。”然而卻鮮有人知道，其後還有一句話：“但若是沒有那百分之一的靈感，百分之九十九的汗水加起來也不過是汗水而已。”原本是一句強調靈感的重要性的話，經過後人的修飾與曲解，竟變成了完全相反的意思。同樣地，原本體現浪漫愛情的風花雪月，在閻肅先生的眼中，便沾染上了佔地肅殺蕭瑟的氣息。
同樣的語句，在不同人的理解中卻截然不同，緣其根由，是因為不同人有不同的需要。語言是為滿足人表達的需要而出現的，除卻具有具體意義的特指名詞外，抽象的語言大多不具有特定的含義。創造詞語的人是為了將他某些情感表達出來而使用了某個詞彙；而後人看到這個詞語後，認為其恰巧可以表達自己的另一種情感。如此，同一個詞語便在不同的人處滿足了不同的表達需要，也就具有了不同的意思。這便產生了舊語新注現象。
此外，比喻義的運用也推動了舊語新注。例如一杆秤，政治家說它是制衡權力運作的天平；道德學家說它是衡量公正與美的標準；在農民手中，它就只是稱重的工具。為具體的事物賦予比喻義是人類的特長，至於賦予什麼樣的喻義，就要因人而異了。同樣是風，它可能是母親溫柔撫摸面頰的手，亦可能是穿透面板寒冷刺骨的刀，還可能是捲起千層海浪、怒吼著的蛟龍。這也就不難理解，為什麼能賦予它“鐵馬秋風”的新義。實際上，為舊詞賦予新義，與為實詞賦予抽象喻義之間並無本質差別，它們都是給了已有詞語一個新的含義，用以滿足自身表達的需要。
所以，舊語新注是一種很常見的現象。它除了能給予人們對舊事物的新認識以外，還能拓寬人們的表達途徑，更加完整地滿足我們表達的需要。故詞語合為境而解，不同人不同境況下對同一個詞語的理解不同，這是在所難免的，亦是必要的，不可或缺的。