魏武帝曹操有兩個兒子曹丕和曹植，曹丕善謀略，曹植有才氣。曹操死後，長子曹丕稱帝，怕曹植與他爭奪王位，又嫉妒曹植的才華，所以一直想找個藉口除掉他。
一天，曹丕想到了一個辦法，他問曹植：“你不是很有才嗎？你能否在七步之內寫出一首詩呢？”曹植一聽，知道曹丕是想以自己寫不出詩為理由殺掉自己，但又沒辦法拒絕，只好點頭答應了。
接著曹丕又提出要求，要他以“兄弟”為主題寫一首詩，但詩中不能出現“兄弟”這一類的詞。曹植聽了，心想：曹丕加害我的心情如此迫切，那我該怎麼寫呢？情急之下，他想到了一次在廚房裡看到煮豆子的場景。豆秸在爐膛裡熊熊燃燒，豆子在鐵鍋裡翻滾沸騰，發出“咕嘟咕嘟”的聲音，好像在哭泣一樣。他立刻有了靈感，於是起身一邊走一邊吟誦：
煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。
本是同根生，相煎何太急。
詩吟誦完了，正好走了七步。曹丕聽了這首詩，不由得升起對曹植的敬佩之情，同時對自己為了權力想除掉曹植感到慚愧，於是把曹植放了。