在一個寂靜的夜晚，每家每戶都在睡覺，而只有陳家的陳太丘在床上翻來覆去，想著明天與朋友的同行，卻怎麼也睡不著。
第二天雞叫了三聲太丘便起來了。家裡的僕人，孩子也陸陸續續起來了，吃完飯後太丘坐在門口的臺階上等候朋友。太丘左等等，右等等。等著等著，不知不覺便依在門上睡著了。大概是因為昨夜的失眠吧。突然有人把門推開，猛地驚醒了太丘原來是僕人出門，僕人連忙倒退鞠躬，並滿懷歉意地說：“主人對不起，對不起，我不知道您在門口坐著。”太丘說：“沒事沒事，這不怪你。”太丘就這樣一直等到了中午，太丘悶悶不樂。他的小兒子元芳看見了便好奇地問父親：“爸爸，您怎麼啦？”太丘心不在焉的說：“昨天我和朋友約好今天中午一起去縣城，可到現在他還沒有來。再等下去，今天的事就不要辦不成了。”元芳聽後略有所思他說：“既然約定時間已過，您又著急您可以自己一個人去呀！”想著今天要辦的事於是太丘只好自己先走了。
他就走了一會兒朋友來了，在門口大聲說道：“陳太丘，太丘他在嗎？”元芳出來說：“你好，我是陳太丘的兒子元芳，我爸爸剛走了。請問您找他做什麼？”朋友大聲罵道：“他可真不是個東西，是他約我的沒成想他自己先走了！”元芳對朋友說：“您這麼說就是您的不對了！您和我爸爸約的是中午，你卻在下午才來，是你不守信用。再說你當著我的面罵我的父親這就只能說明你沒有禮貌。”朋友聽罷連忙下車準備拉住元芳的手，然而元芳直接走進家門把門關上。心裡想：爸爸怎麼能會和這樣沒有禮貌不守信用的人交朋友呢？