在很久以前，有一戶姓王的人家居住在諸暨，家裡有個孩子叫王冕，他十分愛讀書。
在他七八歲的時候，有一天，父親讓他到田埂上放牛。王冕牽著向田野走去。突然，遠處隱隱約約地傳來讀書聲，他仔細一聽，是讀書聲，欣喜若狂，二話不說，就循著讀書聲跑去。王冕小心翼翼地走進學舍，貼在窗外專心致志地聽了起來，默默地記在心裡。
王冕聽得十分認真。時間過得飛快，不知不覺到了傍晚，學堂裡學生放學了，王冕才想起牛來。他著急地來到田埂時，牛已經不見了蹤影。王冕忐忑不安地想：怎麼辦呀？這已經是第三次丟牛了。他拖著沉重的雙腿很不情願地回到家，一進門，父親就問他：“牛呢？”王冕支支吾吾地說：“我……我不小心……把牛弄丟了。”父親十分生氣，拿起棍子，狠狠地往他身上打，王冕低著頭，眼淚嘩嘩地流，一句話也不說。
父親邊打邊罵：“你是不是又跑去學堂了？這是第幾次丟牛了？”這時，母親走了出來，心疼地說：“別打了，別打了，孩子這麼喜歡讀書，就隨他去吧！”父親嘆了口氣，放下棍子，走進房間。
王冕從此離開居住在寺廟裡。他每天幫寺廟裡打雜，一有空就看書。王冕打掃時，發現佛像上方有一盞長明燈，他喜出望外，就決定夜晚來這裡讀書。夜晚來臨了，整個寺廟都籠罩在漆黑的夜幕中，不時還傳來幾聲烏鴉的叫聲，風“呼呼”地吹進寺廟，那盞長明燈散發出的昏黃的光在風中搖曳著。
王冕踮起腳尖用了吃奶的力氣才爬上了高高的佛像膝蓋，他抽出書本，津津有味地讀起來。此時，佛像正獰惡凶狠地盯著他，可他卻神色安然地讀著書，絲毫未察覺。琅琅的書聲一直到早上才停止。
安陽韓性知道了他刻苦讀書的事，便收他為學生。王冕刻苦學習，最後成了有名的畫家和詩人。