匡衡家很窮，沒錢讀書，但他每次得到書時高興得不得了；但想到自己家沒錢買蠟燭，晚上無法看書，又很難過。為了讀書，他挖空心思想辦法。終於，他看到鄰居家燈火通明，靈機一動，想到了一個好辦法。
他用石頭把牆壁鑿了一個洞，把鄰居家的光亮借了過來，於是就映著光亮，廢寢忘食地學習，不久這幾本書他便翻遍了。
但是熱愛讀書的他，還想著讀更多的書，這要怎麼辦呢？聽說同鄉有個大戶，主人家叫文不識，非常有錢，家裡有很多藏書，他便想把書通讀一遍。
匡衡來到文不識家門前，鼓起勇氣敲了敲門，恭恭敬敬地跪在了地上。主人問他幹什麼。他便說：“老爺，我想來你們家做僱工，不要錢的。”主人聽了疑惑不解地問：“為什麼不要錢呀？”匡衡回答道：“”我只想借你家的書讀，全部都讀一遍。”主人聽了，不禁感嘆：“世上居然有這麼勤奮好學的人，真是難得啊！”便同意了。
為了能讀更多的書，匡衡一干完活就抓緊時間讀書。只要有一點點時間，他就捧起書，如飢似渴看起來。
正是因為匡衡勤學苦讀，最終他成為了當時著名的大學問家。