從前有個楚國人，他的父親誠信經商，獲得了很多人的信任，掙了很多錢。而他卻貪汙，總是把事物誇大言詞。於是，他的父親常常告訴他要誠信，可他總是左耳進右耳出。
過了幾年，他的父親去世了，留下了大量財產。他繼承後，整天大手大腳的用錢，沒過多久，就用個精光。於是，他操起了父親的舊業——賣矛賣盾。他把矛盾裝上車，說：“唉，賣這些只賺多少錢，要不誇大一些，賣多點錢。”他想了想，狡猾地一笑，便推著車子出門了。
他趁著來的早，在街市上精挑細選找了一個好的位置，便把車推到那個位置，拿起一個大喇叭，清了清嗓子，大叫：“賣矛啦，賣盾啦，走過路過千萬別錯過，質量頂呱呱！”路人聽了，有的說：“看樣子，那東西還真不錯，要不去瞧瞧？”有的說：“有其父必有其子，他肯定也差不到那去。”一番說辭後，一團人便圍住了他的車子，擠了個水洩不通。
他看了看差不多了，便停下來，說：“各位大哥大嫂，親朋好友，你們來了算看見好東西了。這個矛是世界上最尖銳的矛，任何都擋不住它，它什麼東西都能刺穿。”人群中傳出一個聲音，說：“試試看，試試看！”他說：“好”。便跨開馬步，把矛放在中間，對牆用力一刺，果然刺出一個大窟窿。人群中又叫出“好，好！”他聽得得意忘形，把父親說的誠信經商忘得一乾二淨。他又拿出自己的盾，下舞上舞了一番，人們被他的樣子逗得大笑，他還以為人們在誇他呢！他舞得差不多時，便向人們推銷：“這是世界上最堅固的盾，什麼東西也不能刺穿它”。
人群中發生了吵鬧，他剛想和人家解釋，一位鶴髮童顏的老人走了出來，摸了摸白鬍子，問：“那如果用你的矛刺你的盾會怎麼樣？”他聽後，一句話也說不出來了。