很久很久以前，有一條彎彎曲曲的小河，小河裡面住著一隻蚌。這一天，太陽暖暖地照耀著大地。蚌爬上了岸，張開大蚌殼，懶洋洋地躺在沙灘上晒太陽。
忽然，一隻鷸走了過來。鷸看見蚌幼嫩肥美的身子，垂涎欲滴：“真妙！我正好一天沒有吃東西了，待我把它的肉啄下來，美餐一頓。”鷸伸過長嘴去啄蚌的肉。蚌疼得大叫：“誰如此放肆，敢啄我的肉！”鷸得意洋洋地說：“是我啊——鷸。啄一下你有什麼了不起，我還要把你吃了呢！”說罷，鷸越發使勁去啄蚌。蚌疼極了，它十分惱火；“我也給你點顏色瞧瞧。”蚌用殼把鷸的嘴巴鉗住。鷸眼珠骨碌一轉，大聲說：“蚌，如果你不鬆開口放我，今天不下雨，明天不下雨，你就會晒死！”蚌才不信鷸那老一套，聰明地說：“哼！我今天不放你，明天不放你，你就會餓死！”
這樣，鷸和蚌爭執了許久，都已經精疲力盡了。一位老漁翁路過，看見鷸蚌相爭，便把它倆放進魚簍裡，笑著說：“要不了明天，現在我就請你們到我的魚簍裡。”
要是在爭辯時，鷸和蚌各讓一步，那就不會有這樣悲慘的結果了。