這是夏日的一個傍晚，火紅的太陽已經躲到群山的背後，彩霞染紅了天空，染紅了大地，漁夫搖著船，收工回家了。
這時，一陣清脆的歌聲從樹林深處傳來，這歌聲是多麼嘹亮啊！只見一個牧童騎著一頭老黃牛走了過來。你瞧，他頭戴斗笠，一雙烏黑的大眼睛一閃一閃的，十分明亮，圓嘟嘟的小臉蛋上洋溢著燦爛的笑容。他斜坐在牛背上，一雙小腳丫不停地晃動著，顯得更加活潑可愛。老黃牛“哞哞”地叫著，小鳥在樹上“嘰嘰喳喳”唱著宛轉動聽的歌兒，柳樹不停地甩動著它那豔麗的長髮，小草左搖右擺，好像在給牧童鼓掌。牧童正高興地唱歌時，一陣清脆的蟬鳴聲從附近的柳樹上傳來，打斷了牧童美妙嘹亮的歌聲，他停止唱歌，側耳聆聽著。
牧童想要捕捉鳴蟬的慾望油然而生，他拍拍黃牛，又指了指樹上的蟬，黃牛便心領神會，躡手躡腳地向前走，小心翼翼地向蟬靠近。牧童轉身下來，悄悄地走向蟬，離蟬只剩一步之遙時，牧童舉起手一合，蟬見了急忙飛起來，不停地叫著。很快，它就飛到了另一棵人高的樹上了，牧童仔細地翻著樹葉，沒有找到，失望之餘，也就不找了。轉過身，一腳蹬上了牛背，哼著不成調的小曲兒下山回家了。
詩人袁枚見到了這一幕有趣的情景，回到家中，他便提起筆來，寫下了這首流傳至今的《所見》。