在浙江大學給同學們講《前後赤壁賦》，問他們都讀過蘇東坡的作品嗎？回答是，中學語文課本里有《前赤壁賦》，所以都會背誦；《後赤壁賦》沒仔細研讀過，只是隨意翻閱，知道個大概。我就說，太好了，人人都熟悉《前赤壁賦》這篇作品，我們就可以深入分析，探討蘇東坡寫作的背景，以及創作思維所展現的心理狀態，瞭解他當時遭貶到黃州，面臨艱苦困頓的環境，如何以豁達的心境，思考生命意義，還能有所超脫，渡過生命中的黯淡時刻。
我找了藏在臺北故宮的《前赤壁賦》真跡影象，放映給同學們看，請他們一路朗讀下來。蘇軾的書跡是繁體字，又沒有標點符號，同學們讀起來，卻書聲朗朗，一氣呵成，毫無窒礙。讀完了，我問他們感覺如何？他們說，從來沒有想到，讀古人書法真跡可以如此暢快，好像騎了一匹駿馬馳騁在大草原上，心境是如此的開朗，覺得可以感受東坡創作辭賦的那股凌雲之氣。以前看到沒有標點的古書，覺得每一個字都是繁體的攔路虎，讀起來戰戰兢兢，怕每一個字都張開血盆大口，一不小心，就給古人豢養的老虎吞噬掉了。沒想到讀蘇東坡真跡，是這麼愉快的經歷。有位同學說，他覺得第一次真正認識了蘇東坡，像是見到了心中崇敬的祖先魂靈，是如此睿智和藹，又慈祥可親，鼻頭酸酸的，想哭。我說，你們讀繁體原文毫無窒礙，就應了蘇軾講書畫創作的要訣，要“胸有成竹”，因為原來已經能夠背誦全文，所以，看到沒有句讀的繁體原文，也毫無畏懼，讀起來抑揚頓挫，順暢已極，甚至感到自己是文化的傳人。
我向同學們指出，看這幅國寶真跡，要注意兩件事：一是開首已經殘缺，前面五行斷句是文徵明補寫的，可見古代文物儲存不易，而古人繕補的方法則十分矜慎，居然與聯合國教科文組織在《威尼斯憲章》中提出的文物保護修繕的基本原則若合符節。二是蘇軾自己寫的跋語：“軾去歲作此賦，未嘗輕出以示人，見者蓋一二人而已。欽之有使至，求近文，遂親書以寄。多難畏事。欽之愛我，必深藏之不出也。又有後赤壁賦，筆倦未能寫，當俟後信。軾白。”他因為遭過文字獄的迫害，貶到黃州之後還是有點後怕，寫了《前後赤壁賦》也不敢輕以示人，因為心有餘悸，怕一群朝廷的奸佞瘋狗知道了，說不定又要亂咬，置他於死地。
蘇軾遊赤壁，是他貶謫黃州四年期間經常發生的事，只要有朋友來訪，又值風平浪靜之時，就前去遊覽。《前赤壁賦》寫的是壬戌（1082）七月，《後赤壁賦》寫的是同年十月。到了十二月，又在生日那一天與朋友同遊赤壁。據《苕溪漁隱叢話》所記：“元豐五年（1082）十二月十九日，東坡生日，置酒赤壁磯（赤鼻磯）下，踞高峰，俯鵲巢。酒酣，笛聲起於江上。客有郭、石二生，頗知音，謂坡曰：‘笛聲有新意，非俗工也。’使人問之，則進士李委，聞坡生日，作新曲《白鶴南飛》以獻。呼之使前，則青巾紫裘要笛而已。既奏新曲，又快作數弄，嘹然有穿雲裂石之聲。坐客皆引滿醉倒。委袖出嘉紙一幅，曰：‘吾無求於公，得一絕句足矣。’坡笑而從之。”
《苕溪漁隱叢話》記載李委向東坡求字的故事，是否完全符合歷史真相，我們是無從查考了。但是，蘇東坡遊赤壁，經常有李委參加，並且吹笛助興，則為不爭的事實，因為東坡自己記下了這麼一段經歷：“今日李委秀才來，因以小舟載酒，飲於赤壁下。李善吹笛，酒酣，作數弄，風起水湧，大魚皆出。山上有棲鶻，亦驚起。坐念孟德、公瑾，如昨日耳。”這也為東坡寫《念奴嬌·赤壁懷古》一詞，發出“遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發。羽扇綸巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅”的感慨，提供了清楚的創作背景。
得知蘇軾寫《赤壁賦》還有這麼多背景故事，同學們不禁神往。