蓮花，曾是古往今來文人筆下高歌詠歎的物件，但大多數文人都是驚歎於它的清姿素容，並將其形諸筆端；而這筆散文精品卻獨闢蹊徑，通過對蓮的形象和品質的描寫，歌頌了蓮花堅貞的品格，從而也表現了作者潔身自愛、淡泊名利的高潔人格，不與世俗同流合汙和對追名逐利的世態的鄙視和厭惡。[4]作者用自己與蓮花相照應，鄙視了那些追奉名利的人。
周敦頤的《愛蓮說》從“水陸草木之花，可愛者甚蕃”。開篇深沉大氣，既點明瞭《愛蓮說》之蓮也屬水陸草木之花，也點明瞭蓮的可愛，只是“甚蕃”者裡的之一罷了。這為他下文的“予獨愛蓮”埋下了順理成章的伏筆。如此開篇，出筆皆成不凡，吸人眼球也。接下去周敦頤並沒在甚蕃裡糾纏，只是直接縮景，一句“晉陶淵明獨愛菊”，更加明確了題意，陶淵明可以愛菊抒懷，我怎不可獨愛蓮呢？
接下句“自李唐來，世人甚愛牡丹”，像是重複，但實為加深語意也，而且此句入文，讓對比感更為強烈，為其求蓮之高潔鋪下了引子。大意是周敦頤本人獨愛蓮與晉陶淵明的愛菊避世不同，為保持一份高潔，寧願終老南山。他要在塵世中當個出淤泥而不染的君子。這種在汙世保持清白與獨自避世求真的心態，與眾人皆羨富貴（牡丹）的從眾心態是有著思想境界上本質的區別的。這為愛蓮說所要表達的“出淤泥而不染”作了最好的鋪墊。
下句周敦頤就直接進入了正題“予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉”，寫蓮之語，愛蓮之心，喻蓮之志，可謂一氣呵成，看似是對蓮的直觀描寫，其實字字句句皆是借蓮之表像傾訴心衷也。此運筆之老到，實讓人歎為觀止。可說通篇讀者都無一絲喘息之機。語言超凡脫俗，而回味卻是雋永綿長，越品越有滋味。
收篇，周敦頤先用花進行比喻，讓花的特性喻人，雖平淡，但比喻帖切，讓人讀來也別有一番滋味。“予謂菊，花之隱逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也”。此平淡之句接上節“晉陶淵明獨愛菊；自李唐來，世人甚愛牡丹；予獨愛蓮……”可謂渾然一體，不著絲毫痕跡。而更重要的是，借花喻人，將陶淵明的避世，世人皆追求榮華富貴的心態描寫的淋漓盡致，而無一言直接指責。
周敦頤通過這樣的對比，將自己比喻為君子。君子難為，猶勝於避世也。從這一點來看，周敦頤有些孤芳自賞的意思。不過周敦頤也有些自知之明，接下去他發出了深沉的感嘆“菊之愛，陶之後鮮有聞；蓮之愛，同予者何人？牡丹之愛，宜乎眾矣”。是的，滾滾紅塵，又有多少人能避世以求一份真呢？晉有陶淵明，可卻聽都沒聽到還有人會這樣做的。或是像我一樣的，在塵世中能相守一份純淨的，有著我這樣追求君子風範的，又有幾人？大多數的人，皆在紅塵世事中從眾罷了。從這裡可以看出，周敦頤是高傲的，他那種不從眾只求純淨的心態，在碌碌塵世中是難能可貴的。他感嘆，是因為世風日下，大多數人皆被世事玷染也。
本文託物言志，表達了作者不慕名利，潔身自好，不與世俗同流合汙的態度，同時也表達了作者對追名逐利，趨炎附勢的鄙棄。歌頌了君子“出淤泥而不染，濯清漣而不妖”的美德。
在寫法上，《愛蓮說》具有“說”這一文體的共同特點，即託物言志。文章從“出淤泥而不染”起，以濃墨重彩描繪了蓮的氣度、蓮的風節，寄予了作者對理想人格的肯定和追求，也反射出作者鄙棄貪圖富貴、追名逐利的世態的心理和其追求潔身自好的美好情操。同時，文章還運用了對比，反襯的手法，在文中幾次以菊、牡丹襯托蓮之美；還把菊花的隱逸，牡丹的富貴和蓮花的高潔相對比，使“愛蓮”之一主題得以加深，沒有空洞的說教，而是通過三種形象的對比，起到了突出中心，加深立意的作用，手法可謂高明之極。而且，文章以一個“愛”字貫通全文，使得文章結構嚴謹。
通過對蓮花的高尚品質的描寫，讚賞君子不與世俗同流合汙的高風亮節，諷刺了追名逐利的世俗之人，表達了作者不慕名利與潔身自好的處事態度。此文高風亮節，清雅脫俗，精短，琅琅上口，有押韻，實為古文中難得的精品短篇。而且一文雙解，內容厚實而意境深遠。加上其文近似白話，易讀易解，所以成了流傳後世膾炙人口的佳品。因此在賞析此文的時候，能感動於文中。
全文119字，結構嚴謹，筆意超越，言簡意賅，情景交融，其採用“借影”筆法，以蓮自喻，有著深邃的思想內容。值得知道的是，這篇選入教材的佳作是宋代哲人周敦頤於1063年（嘉佑八年）5月在虔州（今贛州[1]）道判署內寫作的。正如《愛蓮說》抒意，周敦頤雖身居官場，卻始終未曾放棄讀書治學，著書立說，教育青年提攜後進。宋代著名哲學家、教育家二程——程頤、程顥，便是他在贛州一手培養出來的弟子。他做官也和別人不同，“為政精密，務盡道理”，他在1045年任南安（今大餘）司理參軍（一種小官）時，為了一個法不當死的囚犯，和頂頭上司轉運使王逵據理力爭，並遞上辭呈，不願為官，終於使剛愎自用的王逵有所感悟，承認自己的錯誤，囚不得死。周敦頤在贛州為官多年，清廉勤勉。《愛蓮說》據傳系他一次遊覽於都羅漢巖之後所作。
從《愛蓮說》一文來看，“……予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植……蓮，花之君子者也。”以蓮喻道德高尚的人。且正是文如其人，了專祠，並在祠後建“濂溪書院”，書院內還鑿有“愛蓮池”。由於幾經兵燹，原來書院、祠和池均已無存。此篇文章寫出了作者潔身自好、不甘屈服於世俗的高尚情操，表現了作者的“出淤泥而不染”，從而與文章中所諷刺的庸人、俗人構成了鮮明的對比。
淳熙六年（1179年），朱熹任南康（今星子縣）郡守，曾在廬山的濂溪書院中讚歎周敦頤一生不與黑暗勢力同流合汙；黃庭堅亦稱讚他“人品甚高”，如“光風霽月”。後來，贛州人為紀念他，建立了濂溪祠，刻周敦頤的影象及一些文章於石壁。此時，周敦頤的曾孫周直卿來到九江，把他曾祖寫的《愛蓮說》墨本送贈，於是贛州人就在書院蓮池旁壁上摹刻了此文，流傳千古。