街上的更夫剛下班，朝裡的文武百官都到齊了。楚靈王坐在了寶座上。他頭戴冕旒冠，一串一串的珠子搖搖擺擺，透過珠子看見楚靈王黑黑的眉毛，眼睛比較大，下巴長著三綹鬍子，一直拖到胸口。萬歲，萬歲，萬萬歲!滿朝文武一起高呼。緊接著，一位大臣從班隊裡走出，一挑袍尖，腿一跪，陛下，臣有本要奏。愛卿請講，楚靈王應了一聲。陛下，臣某聞吾國之中有身高一丈者與細腰者爭論，身高一丈者曰：吾高於汝，細腰者曰：吾美於汝，不知陛下怎麼看?楚靈王一聽來了興趣，便說：朕本善細腰者，今愛卿提起，朕思吾宮中無人細腰，汝等細腰者為朕之幸也!什麼?我們要是細腰了就是陛下之幸?大臣們心裡想，那麼細腰的人一定會受到陛下的重用吧，說不定升官發財呢!就是就是!大臣們交頭接耳地說起來。
那位向楚靈王啟奏的大臣也想得到皇帝的重用，於是他也尋思著要細腰。一回家，妻子便說：大官人，這上朝折騰了一早上，快來吃飯吧!大臣肚子也有點餓，再一看桌上的菜，一聞那香味，口水都要流了。他想：這飯菜這麼香，我得大吃一頓才對!又一想：不行，我要細腰，細腰!討好陛下就要發財!一頓飯算什麼，誰重要啊?可是我真的餓了，身體也重要啊，但是大官人，你到底吃不吃呀?娘子莫要急，我們要發了!發了?不吃飯要發財!發財?妻子聽說不吃飯要發財，也就沒說什麼了。
啊他深吸一口氣，束緊腰帶，站了起來。由於他每天只吃一頓飯，後來束緊腰帶後嗎，得扶著牆起來，因為一點力氣也沒有了。就這樣一天天地過去了，這位曾經的大臣，一點點的變瘦，跟火柴人差不多，風一吹就昏倒了。
一年後
又到了上朝的時候，滿朝文武站在朝堂上，楚靈王發現大家都變得黑黃黑黃的，不僅沒有漂亮，反而變醜了。再看楚靈王，他什麼都沒變，冕旒冠上一串串的珠子還是那麼耀眼，粗眉大眼，三綹鬍鬚垂到胸前，臉色不黑不黃，還微微笑著，說：眾愛卿細腰已成，甚合朕意，幸哉幸哉!
後來，細腰的大臣們因為營養不良在上朝時都昏倒了，有的甚至因此得了重病死去了。楚靈王被楚國人民推翻，逃到野外自殺了。可是他至死都不明白為什麼會是這樣的結局.