在當今世界各國的政治領袖中，能數十年一貫受到本國人民擁戴，又始終受到國際輿論關注者為數不多，古巴最高領導人菲德爾-卡斯特羅為其一。他在維護民族獨立、不畏強暴方面表現出的大智大勇，贏得了世界各國人民，尤其是拉美人民的欽佩，人們稱讚他是“嚇不怕、壓不垮、打不倒的大鬍子”。
菲德爾-卡斯特羅1926年8月13日出生在古巴巴連奧特省馬亞里市一個富有的莊園主家庭。父親安赫爾-卡斯特羅原是一名西班牙軍人，到古巴定居後，以種植甘蔗起家，成為當地有名的種植園主。母親做姑娘時原在父親的莊園裡做工，後來成了父親的第二個妻子。菲德爾有同胞兄弟、妹四人，比他小五歲的勞爾是他數十年生死與共的革命戰友。卡斯特羅自幼胸懷大志，富有反抗精神，少年時代就對勞苦農民懷有深切的同情。他反對父親虐待僱農，為此多次與父親爭吵，13歲時曾組織蔗糖工人進行反抗自己父親的罷工。青少年時代的卡斯特羅閱讀了大量英雄人物傳記和著作，古巴民族獨立先驅者何塞-馬蒂、拉丁美洲的解放者玻利瓦爾和聖馬丁，都是他心目中最崇拜並引以為榜樣的英雄人物。
卡斯特羅19歲考入哈瓦那大學法律系，當時正值拉美民族運動風起雲湧，他積極投身於反對親美獨裁政權的愛國學生運動，成為哈大的風雲人物。1947年他加入古巴人民黨。第二年出席在哥倫比亞首都波哥大舉行的反帝反殖學生大會，並參加了波哥大大學反對寡頭政治的暴動。此次行動失敗後，他逃回古巴繼續上學，1950年獲得法學博士學位。卡斯特羅成為律師後專為貧苦大眾充當辯護人。1952年巴蒂斯塔發動軍事政變，加緊獨裁統治，堵塞了民主道路。1953年7月26日，26歲的卡斯特羅率領134名愛國青年攻打聖地亞哥的蒙卡達兵營，旨在奪取武器，在全國掀起反獨裁武裝鬥爭。由於雙方力量懸殊，起義失敗，大部分青年起義者慘遭殺害。卡斯特羅兄弟等人倖免於死，被關進監獄。1955年5月巴蒂斯塔為自己“競選”總統籠絡人心，大赦政治犯，卡斯特羅及其戰友意外獲釋。他出獄後立刻著手組織“七-二六運動”革命組織，並赴墨西哥組織祕密武裝。
1956年11月25日，卡斯特羅率領81名戰友乘“格拉瑪”號遊艇從墨西哥出發，遠征古巴。在奧連特省登陸時，遭到政府軍襲擊。遠征戰士大部分傷亡，卡斯特羅等12名倖存者進入山區開展游擊戰爭，他本人任起義軍司令。由於把武裝鬥爭同農民獲得土地的鬥爭結合在一起，起義軍隊伍迅速壯大，同時掀起了全國範圍的反獨裁浪潮。在起義軍的強大攻勢下，獨裁政權很快土崩瓦解。1959年元旦，巴蒂斯塔逃往國外，起義軍在萬民歡呼中進入首都哈瓦那，卡斯特羅出任臨時革命政府總理和革命武裝力量總司令。
古巴革命勝利後，卡斯特羅領導的政府在國內實行鎮壓反革命。土地改革和沒收國外資本與大企業等重大措施；對外高舉反對外國干涉、維護國家主權的旗幟，遭到了美國的敵視和反對。美國對古巴進行了政治顛覆、經濟封鎖、外交孤立，乃至組織僱傭軍入侵，妄圖扼殺新生的革命政權。卡斯特羅領導古巴人民進行了針鋒相對的鬥爭。1961年4月，卡斯特羅向全世界宣佈“古巴實行社會主義革命”。此後，他領導的“七-二六運動”與人民社會黨和“三-一三革命委員會”合併，組成了古巴共產黨。他當選為黨中央第一書記。
35年來，卡斯特羅領導古巴人民進行了艱苦卓絕的鬥爭，維護了國家主權，克服了美國長期經濟封鎖造成的嚴重困難，經受了蘇聯解體和東歐劇變帶來的巨大沖擊。今天古巴積極調整國內外政策，加速發展經濟。
卡斯特羅自幼勤奮好學，他才思敏捷，記憶力過人。他的演說極富鼓動性，語言生動活潑，說理深入淺出，常在大會或電視上講幾個小時，讓觀眾聽得如醉如痴。他早在學生時代就以運動員知名，18歲獲得古巴最佳全能運動員稱號。當了國家領導人後，他在繁忙的公務之餘仍然活躍在運動場上。