歌德在萊比錫上大學的時候，愛上了當地的一個姑娘。他愛得很認真，也很衝動，寫了很多首動人的詩篇給那位姑娘，只是那姑娘一點也不領情，對他不理不睬，讓他很痛苦。
歌德和一位知心朋友聊起這件事，朋友非常同情，建議他去德累斯頓城找一位老鞋匠，沒準可以幫助他，讓他知道該怎麼做。
歌德真的去了，按照朋友給的地址，找到了老鞋匠。歌德把自己的故事說了說，問老人有什麼建議，是不是年輕時候也碰上過類似的事情。
老人笑了，對歌德說：我年輕的時候，就在這裡修鞋。在我的鞋攤前，經常會有一個美麗的姑娘經過。她是一個富翁家的女兒，家庭環境好，家教也很好，每次她經過，我的心就會怦怦直跳，覺得整個生活充滿了陽光。只是我們畢竟差距太大，我一直沒敢對她表白，暗戀了她三年。後來，她結婚了，我很是傷心了一段日子。我把這段經歷深埋在心底，並且在心裡默默地祝福她，祝她幸福。後來我也結了婚，日子過得也不錯。一晃幾十年過去了，我還能時不時見到她，只是我們都老啦，孩子的孩子也都長大了，可真快呀。
“那麼，”歌德焦急地問，“您從來就沒有給她表達過一星半點？她知道您對她的暗戀嗎？”
“不知道，我從來沒提起過。”老人慢悠悠地說，“這其實一點都不重要。”“這還不重要？什麼才重要呢？”歌德好奇地問。
老人很認真地盯著歌德，一字一句地說：“最重要的事其實就是，你愛著的人很幸福，無論這個幸福，是不是你給她的！”