蘇格拉底習慣到熱鬧的雅典市場上去發表演說和與人辯論問題。他同別人談話、討論問題時，往往採取一種與眾不同的形式。
這一天，蘇格拉底像平常一樣，來到市場上。他一把拉住一個過路人說道：對不起！我有一個問題弄不明白，向您請教。人人都說要做一個有道德的人，但道德究竟是什麼？那人回答說：忠誠老實，不欺騙別人，才是有道德的。
蘇格拉底裝作不懂的樣子又問：但為什麼和敵人作戰時，我軍將領卻千方百計地去欺騙敵人呢？
欺騙敵人是符合道德的，但欺騙自己人就不道德了。蘇格拉底反駁道：當我軍被敵軍包圍時，為了鼓舞士氣，將領就欺騙士兵說，我們的援軍已經到了，大家奮力突圍出去。結果突圍果然成功了。這種欺騙也不道德嗎？
那人說：那是戰爭中出於無奈才這樣做的，日常生活中這樣做是不道德的。
蘇格拉底又追問起來：假如你的兒子生病了，又不肯吃藥，作為父親，你欺騙他說，這不是藥，而是一種很好吃的東西，這也不道德嗎？
那人只好承認：這種欺騙也是符合道德的。
蘇格拉底並不滿足，又問道：不騙人是道德的，騙人也可以說是道德的。那就是說，道德不能用騙不騙人來說明。究竟用什麼來說明它呢？還是請你告訴我吧！
那人想了想，說：不知道道德就不能做到道德，知道了道德才能做到道德。
蘇格拉底這才滿意地笑起來，拉著那個人的手說：您真是一個偉大的哲學家，您告訴了我關於道德的知識，使我弄明白一個長期困惑不解的問題，我衷心地感謝您！
蘇格拉底把這種通過不斷髮問，從辯論中弄清問題的方法稱作精神助產術。