弗里德里希·威廉·尼采是19世紀德國著名的哲學家，首倡“權力意志”說，鼓吹“超人”哲學，被視為現代非理性主義思潮的先驅。對他的評論歷來眾說紛壇，有人把他描述成邪惡的魔鬼，說他用思想的毒劑腐蝕了整整一個世紀的人類：也有人把他說成是聖潔的天使，持身嚴謹，有如聖徒。其實，他是一個身患麻痺症的殘疾者。尼采的病態與病態心理，對其哲學的形成，起過直接的作用。他的一生就如同一則恐怖的神話，震撼著每個瞭解他及其學說的人。
1844年10月15日，尼采誕生於普魯士王國洛肯村一個世襲的傳教士家庭，他祖先是波蘭人，後移居德國。尼采自幼多病，敏感脆弱，五歲時便失去了父親，因而性格變得內向、憂鬱，時常離群索居。少年時入校讀書時，雖然學習刻苦，但數學成績總是不理想。1864年，20歲的尼采考入波恩大學，不久又轉到萊比錫大學學習神學與古典語文學，由於深得語言教授考裡奇爾的賞識，因而尼采從神學轉攻語文學，才能得到充分發揮。這段時間尼采很幸運，25歲財經考裡奇爾的推薦，被巴塞爾大學授予教授職稱；緊接著，萊比錫大學又在不經任何考試，甚至無需提交學位論文的情況下，授予他博士學位。
然而，命運對尼采並不垂青，就在它慷慨地賦予他無尚榮譽的同時，也把一束不幸的光柱投向這位才華橫溢的驕子。從此，他的生命之樹就開始慢慢枯萎了。
1867年，尼采為適應戰爭需要而接受軍事訓練，結果不慎從馬上摔下來，胸骨受重傷，並一直都未完全康復，致使終生備受此次重傷之苦。1870年，普法戰爭爆發，他因身殘和嚴重的眼疾，而體檢落選，不能從軍，只能充當一名救護人員。但這位敏感的青年，一見傷員的鮮血竟暈了過去，尼采異常脆弱的神經，不能經受長期的強烈刺激，終於驚恐成疾，被遣送回家。這並不是光彩的事情，給尼采的精神施加了壓力。他只好去當教授。1876年，尼采的病情開始惡化，死亡的靈光時刻威脅著天才的生命，他一年之中幾乎有二百天處於病魔的糾纏之下。雖然在短短的十年間，尼采出版了《悲劇的誕生》、《不合時宜的思想》、《人牲的，太人性的》等一系列不朽著作，但是無休止的病痛折磨，使他那富有活力的青年學者形象失去了原有的光澤。
1879年，年僅35歲的尼采因日益嚴重的神經麻痺症而被迫退休。禍不單行，他的雙眼幾乎失明，眼睛極易過敏，害怕陽光，他只能終日困於書房，用寫作打發時光。雙重的病痛折磨著他，使他逐漸失去了生活的樂趣，他開始變成了一個遁世者。但就是在這種痛苦的生活中，他的心靈得到淨化，他以超人的意志，完成了許多著作，其中有不朽的《查拉圖斯特拉如是說》。當尼采成為自己那個時代最負盛名的人物之時，病魔也把他帶到了一個完全陌生的世界：尼采瘋了！
1899年1月，尼采突然爬上自己房屋屋頂，寫出許多語無倫次的信件。這個自稱“神祕的與近於瘋狂的靈魂”，終於真的瘋了，他在最後幾封通訊中寫道：“您曾經發現過我，找到我是容易的，但現在的困難是，如何擺脫我……”署名為“釘在十字架上的人”。另一封信寫得更為荒唐，他在信中竟然號召要在羅馬召開一次各國君主會議，以決定將年輕的德國皇帝槍斃於此，署名是“尼采—凱撒”。當尼采的朋友們趕來營救時，只見他在一片狂亂中用臂肘彈壓鋼琴，高唱亢奮的歌曲，精神完全錯亂了。從此，他成了一個沒有思想、喪失了意念的“活殭屍”。
尼采的著作有一個很大的特點，即“語錄”式的警句、格言，帶有很明顯的隨意性，這是因為他的眼睛敏感怕光、不能持久使用，只好把觀點與隨想“語錄”下來，然後連綴成文。尼采在自傳《瞧啊，這個人》中有這樣一些刺激人的標題：“我為什麼這樣明智”，“我為什麼這樣聰穎”，“我為什麼如此偉大”，“我為什麼寫出了這麼多的好書”……假如不瞭解他不幸的一生，可能會把這種態度視為狂妄。理解了他的生活，就知道其中包含著無盡的痛苦和對痛苦的抗爭，因為這個身患絕症的天才未能得到人間的愛，尼采終生未娶。
尼采是一個瘋狂的天才，既是弱者也是強者，他的思想在西方世界引起了劇烈的震動。1900年8月25日，這個嚐盡人間磨難的不幸的天才，踏上了通往生命彼岸的旅程，永遠離開了他曾經詛咒過的世界。