古希臘著名科學家、哲學家和政治家泰勒斯（約公元前624-約公元前547年），出身於統治米利部的貴族家庭，既有很高的政治地位，又很有錢。
但他為了求知而到東方的埃及去旅行和學習，回來後又繼續鑽研科學知識。這樣一來，他所繼承的家產花費得所剩無幾。
某天夜晚，泰勒斯仰面朝天向一個廣場走去，他正一心一意地觀察天上的星辰，沒注意前面有個土坑，一失足，整個身子都掉進坑裡了。
有個商人走過來奚落說："你自稱能夠認識天上的東西，卻不知腳下面的是什麼。 你研究學問得益真大啊，跌進坑裡就是你的學問給你帶來的好處吧！"
泰勒斯爬出坑，鎮定地答道："只有站得高的人，才有從高處跌進坑裡去的權利和自由。像你這樣不學無術的人，是享受不到這種權利和自由的。
沒有知識的人，就像本來就躺在坑裡從來沒爬出來過一樣，又怎麼能從上面跌進坑裡去呢！"他機智的反駁，使那個商人自討了個沒趣。
但是，那個商人不想認輸，繼續挖苦泰勒斯說："可你的淵博的知識能給你帶來什麼呢？金子還是麵包？"
泰勒斯說："咱們走著瞧吧！"
他運用豐富的天文、數學和其他科學知識，經過周密的預測和計算，斷定第二年將是橄欖的豐收年。他變賣家產，用相當廉價的租金租了附近所有的橄欖榨油器。第二年，橄欖果真獲得大豐收，人們爭相租用榨油器。這時，泰勒斯轉而用很高的價錢出租榨油器。
一天，泰勒斯見那個曾嘲笑過他的商人也來求租，就上前說："尊貴的富翁啊，看到了吧？這些榨油器都是我用知識搞到手的。像你這樣的富翁也只好求助於我。然而，我追求的不是這幾個錢，而是為了證明科學知識對人的生活是大有用處的。知識是無價之寶，是最偉大的力量！"
