中國玉器的加工，可以追溯到6000年前的仰韶、紅山文化，那時已經發現有玉龍等玉雕品。當時人們還未掌握金屬冶煉技術，玉石的加工主要是以石攻石，利用銳石打鑿、刻玉、劃線、磨玉成形，所謂“他山之石，可以攻玉”。後來人們採集或用硬度大的岩石製成“解玉砂”用來琢玉，利用繩線、獸牙、木杆、骨片、石器配合解玉砂進行鑽、鋸、磨、使玉材成形，這是史前玉器加工的.主要方法。
用轉動的砣輪加工玉是一大進步，而原始砣很可能始於良渚文化時期。人們用手拉弓弦(後用腳蹬)使砣輪轉動，砣輪用石材製成，做成不同的砣頭配合解玉砂進行琢玉。
商代有了銅，銅製鉈輪強度不大，自身容易磨損，做出的溝線淺而寬，斷面多呈半圓形。西週末、春秋初有了鐵，鐵鉈堅硬，能夠做得薄而銳，提高了加工精度。可以刻出細細的線條，深深的溝。砣輪改用銅、鐵製造後，鐵鉈一直使用到民國初期。民國後期到20世紀70年代，有些地方仍有用鐵鉈解玉砂琢玉的作坊，這種加工玉器的方法俗稱為老工。80年代後幾乎全部使用高速電動機具和用人造金剛砂製成的磨具砣。這樣，現代玉器加工，電動工具和砂輪磨砣便成了一統天下，這就是新工。
