宋太宗趙光義是一位聰明而又幹練的帝王。少年時代，他曾任職於宋太祖所指揮的宿衛軍。由於經歷頻繁戰事，瞭解民間疾苦，繼位後他澄清吏治，整頓朝綱，使得人民安居樂業，天下大平，被後人稱為一代賢君。
值得一提的是，這位有“賢君”之稱的'趙光義的登基卻成為歷史上的一個謎案。按照封建社會的傳統，宋太祖趙匡胤應當將皇位傳給自己的兒子，但他卻傳給了弟弟趙光義，實在出乎意料。
據記載，宋太宗太平興國元年（公元976年）十月二十日，趙匡胤召弟弟趙光義進宮飲酒。當時趙匡胤身體很好，酒後有些不舒服，就躺下休息。
趙光義讓所有人都離開，自己來照料哥哥。外人只遠遠看見趙匡胤和趙光義說了一些什麼，接著燭影搖晃，似乎趙光義離席退避，隨後聽到鐵斧戳地的聲音，聽見趙匡胤高聲說：“你好好去做。”
天快亮時，趙光義急忙叫人來，說趙匡胤已經逝世。
天亮後，趙光義就在靈柩前即位，改元太平興國。這件事由於沒有第三人在場，因此一直以來都有趙光義弒兄登基的傳說，但是無法證實。
儘管世人對趙光義取得政權的方式心存疑慮，卻不得不承認，歷史上的趙光義確實是一個有作為的皇帝。
太平興國二年（公元977年），為了弘揚傳統文化，宋太宗命宰相李昉等十四人編纂了《太平廣記》、《太平御覽》和《文苑英華》三大類書，對中華文化的繼承和發揚作出的重大貢獻。
《太平御覽》原名《太平編覽》，書編成後，獻給宋太宗審閱。宋太宗極為重視，認真閱讀。他規定自己每天要看三卷，如果因一時政務繁忙，沒完成計劃，那麼第二天一定要補上。當時，有的大臣認為皇帝日理萬機，還要這麼刻苦讀書，未免過於辛苦，就勸皇帝放慢計劃，每天少看些。宋太宗卻笑著說：“只要開啟書就會有收穫，我不覺得辛苦啊！”