詩人漂泊在江南，孤身一人，舉目無親。秋天的夜晚，悲傷的詩人乘坐著小船停靠在姑蘇城的楓橋邊，這個詩人就是張繼。
農曆初八，月，不是飽滿如圓，而是似半圓一樣掛在天空，開始漸漸地落下，清冷的餘暉灑滿大地。空氣中瀰漫著一股寒氣，嚴寒刺骨，張繼不禁打了個寒戰。岸邊的烏鴉站在枝頭時不時地啼叫著，江邊的楓樹倒映在水裡，隨著水波盪漾著，而遠處漁火星星點點，若隱若現。此情此景讓張繼更顯清冷和寂寥，滿懷的愁緒讓詩人難以入眠。詩人感懷自己高中進士，而生不逢時，懷才不遇，仕途失意；感懷自己因為安史之亂而獨自在江南逃難，無法與家人團圓；感懷自己辜負了父母和妻子的期待，歉疚和不甘湧上心頭。
這時，姑蘇城外的寒山寺，在夜晚，敲起來的鐘聲，悠揚清亮，穿透秋夜的寂靜，穿透廣袤的時空，一直穿到了詩人所在的客船裡，讓詩人更覺孤獨。張繼站在船頭，情不自禁地吟詠起這首流傳千古的詩句《楓橋夜泊》：
月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。
姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。