我本是出於好奇，才翻開了這本厚厚的書——《儒林外史》。一頁一頁地翻看起來，嗅到一股誘人的書香味，不知道是書的年代太久，還是故事本身就有著非凡的價值……
書看了一半，我已是心潮澎湃。我不明白，這究竟是一個怎樣的社會，竟使得吳敬梓——一個出生“科第仕官多顯者”的家庭的子弟，去如此憤然地抨擊與諷刺。這本書就像一份無言的控訴，一下接著一下，震人心魄啊！
再慢慢往後看，我有些懂了。舊社會締造了一群可恥甚至可鄙的儒生，他們滿口“之乎者也”，又無真才實學，醉心功名，堅信“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”。他們期待有朝一日能金榜題名，名揚天下，光宗耀祖，那一切的功名利祿就會唾手可得。由於這種極端的野蠻的瘋狂的追求，導致了官場的黑暗齷齪，許多讀書人的心靈被扭曲，甚至變態。這不得不令人可悲可嘆。在讀第三回的《范進中舉》時，文中對於范進岳父——胡屠夫的描寫是惟妙惟肖，在范進中舉前後，胡屠夫的態度簡直是天壤之別：“范進因沒有盤纏，走去同丈人商議，被胡屠戶一口啐在臉上，罵了一個狗血噴頭……”“胡屠戶站在一邊，不覺那隻手隱隱的疼將起來，自己看時，把個巴掌仰著再也彎不過來。自己心裡懊惱道：‘果然天上文曲星是打不得的！而今菩薩計較起來了。’想一想，更疼的狠了，連忙向郎中討了個膏藥貼著。”這些市儈之徒見風使舵、勢利小人之形可見一斑。
可是若論錯，歸根究底卻不在他們身上，他們的苦苦追求本身沒有錯，是黑暗的社會，是封建科舉制度給了他們“信念”、“理想”，讓他們到死都認為“萬般皆下品，唯有讀書高”。是腐朽、虛偽的封建統治者為了鞏固自己的政權，開創了八股文科舉，這可讓多少有志之士寧可“處江湖之遠”亦不願“居廟堂之高”。對於人才的摧殘，確實令人扼腕嘆息啊！
《儒林外史》雖然寫的是明朝的科舉、官場，但是它對於當今社會仍有其價值。社會在前進，但仍有不少人信奉“拜金主義”，物慾橫流，一生都在追求名利，為達目的不擇手段。歷史就是明鏡，而古典小說則是歷史的縮影。讀了這本書，我不僅為其寫實的風格以及精妙的人物刻畫所折服，從小說中體現出來的淡泊名利的高尚情操也深深影響了我。
“功名富貴無憑據，費盡心情，總把流光誤。濁酒三杯沉醉去，水流花謝知何處。”這是《儒林外史》開頭的幾句。可以說，這也是整本書的靈魂所在。
這些話雖然已是老生常談，可真正能明白的人又有幾個？“學而優則仕”，正是這句話害了一批又一批的讀書人。他們把讀書當成敲門磚——“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉……”為了金錢，為了財富，他們可以廢寢忘食地讀書，可以從黑髮垂髫考到白髮蒼蒼：八十歲才中了狀元的樑灝，花白鬍子還是“小友”的周進，考了幾十年一朝中榜，歡喜瘋了的范進……儒林中為了功名利祿，消得人憔悴，衣帶漸寬終不悔的又何止這幾個？魯迅先生稱封建禮教為吃人的禮教，那麼稱封建科舉制度為害人的制度也不為過了。
讀書，其實強調的是一個漫長的求知過程。在我看來，讀書就是人不斷汲取精神食糧的過程。其中最關鍵的在於吸收，然後再轉化為自身的力量。這與一日三餐的功效是一致的：吃飯，吸收營養，再促進自身生長。只可惜，儒林中的某些學子們只注重“食”，即數十年如一日地讀書，卻忽視了吸收。讀書對他們來說，只是一個敲開榮華富貴之門的工具。一旦達到目的，這個工具也就毫無價值了。這些人，即使讀一輩子書，也不會有半點知識吸收轉化成自身力量。這些書，除了造成他們的“營養不良”，別無他用。
當然，“世人皆醉我獨醒，舉世皆濁我獨清”的人在儒林中也不是沒有。王冕就是其中的一個。他從小就因為家境貧寒而為鄰人放牛。在牛背上，他仍舊博覽群書，更自學成為了畫沒骨花卉的名筆。此後，下到平民百姓，上到知縣財主都來索畫。但王冕性情不同，不求官爵。朝廷行文到浙江政司，要徵聘王冕出來做官，他卻隱居在會稽山。後人提到王冕時，常常稱其為王參軍。但王冕何曾做過一日官？能在功名面前，心如止水，不為所動，也只有王冕這些儒林中的鳳毛麟角了。
《儒林外史》所描繪的是一幅活生生的社會面貌圖。人生追求功名利祿，古來有之。歷史上有多少文人墨客曾經留下詩詞，告誡世人要淡泊名利、寧靜致遠，然而人們始終無法走出功名富貴的怪圈。吳敬梓卻與眾不同，他將當時社會的角落投射得一清二楚。