“我們在上帝面前是平等的”——夏洛蒂，勃朗特的《簡愛》。
在英國維多利亞時代流行的傳統小說裡，女主角都是清一色的溫柔漂亮，男主角又一律是英俊瀟灑，他們往往一見鍾情，終成眷屬。這些俗不可耐的人物、故事令人倒了胃口。於是，一位青年女子在給她妹妹的一封信中寫道：“我要寫一個女主角給你們看，她和我一樣矮小而貌不驚人。。這位女子就是後來成為英國著名作家的夏洛蒂·勃朗特，她要寫的女主角就是長篇小說《簡愛》中的女主人公簡愛。
簡愛是窮牧師家的孤女，幼年父母雙亡，先被寄養在冷漠無情的舅母家，後又被打發到摧殘人性的孤兒院，身心備受折磨，同時也養成了她桀驁不馴、勇於抗爭的性格。簡愛18歲時隻身來到桑菲爾德莊園擔任家庭教師，從此開始了她與莊園主羅切斯特的感情糾葛。簡愛貌不驚人，但落落大方，超凡脫俗，從而贏得了傲慢主人的愛情。但當他們舉行婚禮時，簡愛發現羅切斯特的瘋妻依然健在，她不願在這個家庭中充當恥辱的情婦角色，於是毅然出走了。後來，鄉村牧師聖，約翰向她求婚，為的是讓她作他的助手，協助他去印度傳教，這種結合沒有愛情基礎，卻帶有某種依附性質，同樣被簡愛拒絕。此時，桑菲爾德莊園遭到大火的洗劫，羅切斯特眼瞎身殘，其瘋妻葬身火海，於是簡愛聽從內心的呼喚，回到羅切斯特身邊，兩人結為夫妻。
在小說中，簡愛對羅切斯特說過這樣一段擲地有聲的話：“你以為，我因為窮，低微，矮小，不美，我就沒有靈魂沒有心嗎?你想錯了，——我的靈魂和你二祥，我的心也和你完全一樣……我們站在上帝腳跟前。是平等的——因為我們是平等的!”這既道出了簡愛的性格本質，又點明瞭小說主題。在簡愛看來，結婚是男女雙方在純潔愛情基礎上的平等結合，不應該受金錢、門第、地位、權勢所左右，特別是婦女一方，絕不能把結婚當作是對男性的委身依附，充當丈夫的工具與玩偶，而必須始終保持自身人格的獨立。這種男女平等，婚姻自主的思想不僅在當時是進步的，而且在今天仍有現實的教育意義。
簡愛自尊、自愛、自立、自強的女性意識贏得了幹百萬讀者的青睞。