百草園和三味書屋是魯迅小時候生活過的兩個地方，承載了他小時候對自然生活和上學經歷的回憶。其中又以百草園所代表的自然生活更讓魯迅懷念。百草園是他們家後面一座很大的園子，是魯迅當時的樂園。這裡的植物，昆蟲，小動物可以說是應有盡有，“單是周圍的短短的泥牆根一帶就有無限的趣味。”鳴蟬，黃蜂，雲雀，油蛉，蟋蟀奏起了音樂會，皂莢，桑椹，木蓮，何首烏根，覆盆子則是吃不完的筵席，魯迅天天在這個豐盛的園子裡隨心所欲的玩耍，發現了大自然有無窮的趣味。
雖然這裡趣味無窮，但是有個草很深的地方誰都不敢進去，“因為相傳這裡園裡有一條很大的赤鏈蛇”。關於蛇，魯迅的保姆長媽媽還講過美女蛇的故事，說是先前，一個讀書人晚上在古廟院子裡，突然聽到有人在叫他，還有一個美女的臉露在牆頭上，向他一笑，隱去了。要是個正常人可能嚇得半死，不過這個讀書人可能是外貌協會的，一開始看見美女還挺高興，結果一個神祕的老和尚路過，跟他說剛才遇見的是“美女蛇”，如果叫誰名字收到迴應，夜間便要來把這個人吃了，它瞬間就覺得不好了，到了半夜，果然來了，莎莎莎！門外像是風雨聲。還好老和尚給他了一個小盒子放在枕邊，隨著風雨聲越靠越近，一道金光突然就飛出去，外面嚇人的聲音也歸於寂靜，那金光就飛回盒子裡。原來這金光是一條能吸食腦髓的飛蜈蚣，治死了美女蛇。這個故事體現了古人對植物的恐懼和想象，但是對年幼的魯迅來說，這是一種關乎鬼怪的新奇與恐怖，讓他覺得蛇很危險，美女也很危險。
除了泥牆根和草深處別有風味，百草園在冬天又會變成另一個主題遊樂園。這裡偏僻，沒辦法堆雪人打雪仗，最好玩的事情就是捕鳥。只要等到積雪蓋了地面一兩天，鳥雀們好久沒吃東西的時候。掃開一塊雪，竹篩下面撒些秕穀，棒上系一條長繩，人遠遠的牽著，看到鳥雀下來啄食拉繩子就能把鳥雀罩住。這是閏土父親所傳授的方法，他用這個方法小半天便能捕獲幾十只，魯迅卻常常白費力氣，半天捉住的不過三四隻。原來是因為魯迅太心急了，來不及等它走到中間去，正所謂心急吃不了烤鳥肉。
這種肆意玩耍的好日子並不長久，魯迅因為在百草園裡上躥下跳，被送去了全城中最嚴厲的書塾學校。其實並不遠，從家出發只需要過一道橋，對著一塊“三味書屋”的匾牌和一張代表孔子的梅花鹿畫像行禮，魯迅這個頑皮的孩子就出家-啊不，離家上學了。他聽說自己的老師壽鏡吾先生是個“方正、質樸、博學的人”。因為這博學啊，魯迅就上前去打聽一個不正經的故事，期待先生能給自己詳細的解答，說是西漢文學家東方朔認識一種蟲，名字叫“怪哉”，是冤氣變成的，用酒一澆就會消釋了。其實這是當時的人民因為社會黑暗而編出來解嘲的段子，但是魯迅把它當成真事，就讓老師生氣以為他在搗亂了。但壽鏡吾先生其實並沒有那麼小氣，就算學生在三味書屋的小院子裡繼續探索，只要時間不長就睜一隻眼閉一隻眼，比起其他私塾先生可以說是相當的寬容。他們“可以爬上花壇去折臘梅花，在地上或桂花樹上尋蟬蛻。最好的工作室捉了蒼蠅喂螞蟻，靜悄悄的沒有聲音。”先生髮覺時間長了也會在書房裡大叫，讓人回去讀書，於是大家就放開喉嚨七嘴八舌地讀起來。不得不服，先生自己是真的喜歡唸書，就算學生的聲音低了下去，也還有他一個人大聲的朗讀，“微笑起來，而且將頭仰起，搖著，向後面拗過去，拗過去”。等到先生讀書入神，學生們又偷偷偷放飛自我，視線早就從課文上溜走，用課本當堡壘玩起紙糊的盔甲。
從百草園到三味書屋，魯迅是從自由自在的田園，走到了受人管制的書院。不過不變的是，孩子在自然當中有著質樸的樂趣，到了書院也絕未斷絕，總是要在功課學習之外摸索出自己的一個小天地，這正是枯燥課本壓不倒兒童的天性。魯迅在書塾裡開始畫畫，用紙蒙在小說的繡像上一個個描下來，後來賣給一個有錢的同學糊窗戶，但是同學早就長大當老闆，魯迅略顯悲哀在文章末尾猜測道，這些幼年臨摹的畫作“早已沒有了罷”。誰惹這些臨摹作品逝去的，則是他童年時在管制之下也不斷絕的天真趣味。