“難兄難弟”這則成語的意思是原比喻兄弟才德都好，難分高下。後來多比喻兩人同樣壞。
這個成語來源於《世說新語.德行》，元方難為兄，季方難為弟。
潁川有個叫陳宴的人，自幼好學，辦事公道。後來做了縣官，更是廉潔奉公，百姓很佩服他。他的大兒子叫元方，小兒子叫季方，也有很高的德行。
元方後來被朝廷任命為侍中，又想讓他當司徒官，但是他不幹，朝廷又封他為尚書令。因為陳宴、元方、季方的聲望極高，當時豫州的城牆上，都畫著他們父子三個的影象，讓百姓學他們的品德。
元方有個兒子叫長文，季方有個兒子叫孝先。有一天，他們為自己父親的功德爭論起來，都說自己的父親功德高，爭來爭去沒有結果，便一同來請祖父陳宴裁決。陳宴想了一會兒，對兩個孫子說：“元方難為兄，季方難為弟。他倆的功德都很高，難以分出上下啊！”兩個孫子滿意而去了。