春秋時期，我國南方有倆個鄰近的小國，吳國和越國。它們經常打仗，勢力相當，始終難分勝負。不過，公園前496年，吳國還是把越國徹底地打敗了。越王本人也因在戰爭中受了重傷，不久就死去了。
越王在臨死的時候，囑託他的兒子，一定要為他報仇雪恨。
越王的兒子勾賤，牢牢地記住了他夫親的話。他日夜操練兵馬，時刻準備報仇雪恨。吳王知道這個訊息後，又馬上派兵攻打越國。結果越國又再次被打敗，這一次，越王勾踐也被吳王抓到了吳國。
為了消除吳王對他的疑心就假裝者很老實的樣子，吳王實在可憐，他就決定放他回到越國。圖鑑回到越國後，每天都急著想報仇，為了不斷磨礪自己報仇的堅強意志，他果斷地離開了宮殿，睡在柴草上。每次吃飯前都要嘗一下苦膽。覺得苦的時候，就大聲對他自己說：“勾踐！你難道忘了越國的恥辱和仇恨了嗎？”十月國強大起來，他不但親自種田生活也十分可以，對那些有才能的人非常尊重，而且對老百姓非常的愛護，這樣越國很快就強勢了起來。與此同時，還有想方設法為吳王夫拆送去很多美女和金銀財寶，結果吳王以為他真的不想復仇了，也就放鬆了戒備。
幾年以後，越國攻打五穀攻入了吳國，國都吳王夫差也成了階下囚，構建終於爆了他的愁。