日本宮崎縣的幸島上，除了有條小溪和一群猿猴外，再也沒有其他東西。京都大學的研究人員來到幸島考察猴子的生活，他們擔心猴子捱餓，專門種下番薯供它們食用。
很快，猴子發現番薯從地下刨出後可以吃，只是上面粘著的泥巴很討厭，必須在吃之前拍落上面的泥巴。
過了些時日，有隻猴子不小心將番薯掉進溪裡，無意間發現溪水可以洗掉泥巴，使番薯吃起來味道更鮮美。它把這告訴給其他猴子，一傳十、十傳百，很快就有85%的猴子學會了用溪水洗淨番薯後再吃，只有15%的老猴不願意這樣做，堅持用手拍泥。
又過了些日子，島上的小溪幹了，再也沒法洗番薯，猴子們手足無措起來。茫然中，又有一隻聰明的猴子發現用海水也可以洗番薯，而且味道還不錯，便把這個辦法告訴給其他猴子。那85%的猴子又開始用海水洗番薯吃。可那15%的老猴不屑一顧，仍舊保留著用手拍泥吃番薯的習慣。
當島上出現第100只猴子用海水洗番薯吃時，200裡外的大分縣的猴子也莫名其妙地學會了這招。幸島與大分縣遠隔重洋，兩地的猴子無法見面，也無法聯絡，到底是什麼讓它們學會了用水洗番薯吃呢?研究人員認為，這是一種近似信念的無形力量，即某種群中的某個體探索出一種先進的行為後，會產生巨大的示範效應，當這種示範效應達到一定的規模後，就會在無形中超越時空去影響身邊乃至遙遠的同類。
儘管幸島上聰明猴子的做法影響了遠處大分縣的猴子，但幸島上那些15%的老猴還在用手拍泥吃番薯。它們冥頑不化，根本不願嘗試用水洗番薯吃。
研究人員對這些不願變化的猴子進行分析，結果讓人大跌眼鏡。它們全部是公的，年齡都超過12歲，若按壽命換算成人的年齡，剛好相當於45歲以上的男人。更糟糕的是，這群猴子竟然都是有權勢的領導階層。將猴子的實驗套用在人身上，也就是通常45歲以上的社會高中層男士普遍拒絕更新觀念、嘗試新事物和接受新變化。
幸好這只是猴子中間發生的事，無法套用於人類，結論也不能簡單地應用到人類。但不可否認的是，世間無論滋生了什麼新觀念，發生了什麼新變化，總會有一部分頑固的力量拒絕改變，猴子這樣，人類也如此。
或許我們無法引導別人去改變，無法驅使別人去改變，但至少可以保持敏而好學的習慣，努力不成為那些拒絕改變、阻礙改變的人。
