東漢時期，有個叫作陳寔（shi）的人，是個飽學之士，品行端正、道德高潔，遠鄉近鄰的人因此都非常敬重他。陳寔不僅自己自覺自律，對兒孫們的要求也相當嚴格，常常抓住各種場合和機會教育他們，而且很注意方法，所以總能收到比較好的效果。
有一年洪水氾濫，淹沒了大片村莊和良田，成千上萬的人無家可歸，到處逃荒。為此盜賊四處橫行，天下很不太平。
一天夜裡，有個小偷溜進了陳寔家裡。他剛準備動手偷東西，忽然聽得幾聲咳嗽，不好，有人來了。慌亂間，小偷一時找不到妥善的藏身之處，急中生智，順著屋內的柱子爬到大梁上伏下身子，大氣也不敢喘。
陳寔提著燈從裡屋出來拿點東西，偶然間一抬頭，瞥見了樑上的一片衣襟，他馬上心知家裡進了賊了。他一點都不驚慌，也不趕緊抓小偷，而是從容不迫地把晚輩們全都叫起來，將他們召集到外屋，然後十分嚴肅地說道：
“孩子們啊，品德高尚是我們為人的根本，在任何情況下，我們都應該對自己高標準、嚴要求，不能夠因為任何藉口而放縱自己、走上邪路。有些壞人，並不是一出孃胎就是天生的壞人，而是因為不能嚴格要求自己，慢慢地養成了不好的習慣，後來想改都改不過來了，這才淪為了壞人。比如我家樑上的那位君子，就是這種情況。我們可不能因為一時的貧困而丟掉志氣、自甘墮落啊！”
