"相傳伯樂是掌管天庭馬匹的神仙，於是凡間擅長相馬的人也被稱為伯樂。
春秋的孫陽是第一個享有“伯樂”美譽的人，因為他精於鑑別馬匹優劣，人們便以“伯樂”稱呼他，以至於他的本名逐漸被淡忘了。
一日，楚王命伯樂買一匹千里馬。伯樂直言相告，日行千里的良駒稀少，不容易找到，必須尋訪全國各地，希望楚王多給些時日，他定會盡力而為。伯樂彼此勞苦地到處尋訪，但沒有一點兒收穫。他心灰意冷，決定打道回府。
在從齊國返回楚國的路上，伯樂遇到一匹拉著鹽車的馬。這匹馬正在吃力地上坡，看上去舉步維艱。伯樂不由自主地走上前，這匹馬突然昂起了頭，瞪大眼睛，大聲嘶鳴，好像要對伯樂傾訴什麼。從它的聲音中，伯樂立即判斷出這是一匹良駒。於是伯樂對駕車人說：“你把這匹馬賣給我吧。它若馳騁疆場，肯定是一等一的好馬。”那人覺得伯樂是大傻瓜，因為他認為這匹馬太瘦弱了，拉車都沒力氣。於是爽快地答應了。
伯樂牽著這匹馬，一路奔到楚王宮外。他拍了拍馬的脖頸，說道：“我給你找到了個識貨的主兒。”那匹馬好像聽懂了伯樂的話，它昂起頭，大聲嘶鳴，聲音洪亮如大鐘。聽到馬嘶，楚王連忙走出王宮。伯樂將馬牽到楚王面前，說：“陛下，我為您找到千里馬了。”楚王看到眼前這匹馬骨瘦如柴，以為伯樂在戲謔他，很生氣地說：“我相信你的能力，於是讓你去尋找千里馬，可你買回來的這是什麼貨色，一匹連走路都吃力的嗎，它能馳騁沙場嗎?伯樂說：“陛下，這的確是一匹千里馬，但因為拉了一段車，再加上餵養得不好，因此看起來很瘦弱。若精心飼養，不久以後一定會重現雄風。”楚王聽完，半信半疑，但還是派人精心餵養這匹馬。果然如伯樂所言，沒多久這匹馬就恢復了體力。楚王跨上馬，一揚鞭，便衝出了百里。後來，這匹千里馬在疆場上馳騁，為楚王立下了許多功勞。楚王由此更加敬佩伯樂了。
為了讓更多的人學會相馬，伯樂根據自己多年的相馬經驗寫成了《相馬經》一書。伯樂的兒子很想繼承父親的技能，於是發憤讀《相馬經》。《相馬經》上說，千里馬的“額頭隆起，雙眼突出，蹄如摞起的酒麴塊”。他就按照這條描述出去尋找千里馬。他嚴格按照書中繪出的各種圖形，與他所見到的一一對照，結果找到一隻癩蛤蟆。他興奮地回到家向父親報喜：“我找到千里馬了!它額頭、雙眼和書上寫的一樣，只是梯子和書上寫的不一樣。”
伯樂哭笑不得，沒想到自己的兒子如此愚笨，便幽默地說：“你的確找到了千里馬，但是它擅長跳躍，人沒法去駕馭啊!”
【解釋】按圖：按照圖形;索：尋找;驥：好馬。按照畫好的圖形去尋找好馬。①比喻按線索去尋找需要的東西。②比喻按教條辦事;不知變通。多含貶義。用來比喻按照線索去尋求事物。一般作謂語;也作定語、狀語。
【出處】元·袁桷《清容居士集·示從子瑛》詩：“隔竹引龜心有想;按圖索驥術難靈。”
【智慧語林】
誤認癩蛤蟆為千里馬，這固然是寓言的誇張手法。但生活中，也有很多人只知死記硬背前人的理論，不知變通，以至於常常貽笑大方。先人的文學著作，我們應該虛心學習，加以繼承。但一定要理論結合實踐，適當變通，為我所用。"