從前，在一個村子裡住著一個人，他有很大一塊地，他在地裡全種上水稻。他把小苗苗種了下去，今天看看，小苗苗沒長高，明天看看，小苗苗還是沒長高。這個人著急起來，他想：“小苗苗總是長不高，我應該把小苗拔高一點兒吧。”
於是，第二天，他一大早就起床了，到地裡開始拔小苗苗，小苗很多，他拔了一天，累得腰也直不起來了。他回到家裡，對家裡人說：“累死我了，累死我了。今天我總算幫小苗苗長高一點兒了。”他的兒子不知道爸爸是什麼意思，就跑到田裡去看，結果所有的小苗苗都死了。
“揠苗助長”就是從這個故事來的。有人為了急於要把一件事情辦好，可是採用了違背事理的方法，結果把事情弄糟了，可以說他是“揠苗助長”。