有一個人在社會上總是落魄，不得志，便有人向他推薦智者。
他找到智者。智者沉思良久，默然舀起一瓢水，問:“這水是什麼形狀?”這人搖頭:“水哪有什麼形狀?”智者不答，只是把水倒入杯子，這人恍然:“我知道了，水的形狀像杯子。”智者無語，又把杯子中的水倒入旁邊的花瓶，這人悟然:“我又知道了，水的形狀像花瓶。”智者搖頭，輕輕提起花瓶，把水輕輕倒入一個盛滿沙土的盆。清清的水便一下溶入沙土，不見了。
這人陷入了沉默與思索。
智者低身抓起一把沙土，嘆道:“看，水就這麼消逝了，這也是一生!”
這個人對智者的話咀嚼良久，高興地說:“我知道了，您是通過水告訴我，社會處處像一個個規則的容器，人應該像水一樣，盛進什麼容器就是什麼形狀。而且，人還極可能在一個規則的容器中消逝，就像這水一樣，消逝得迅速、突然，而且一切無法改變!”這人說完，眼睛緊盯著智者的眼睛，他現在急於得到智者的肯定。
“是這樣。”智者拈鬚，轉而又說，“又不是這樣!”
說畢，智者出門，這人隨後。在屋簷下，智者伏下身，手在青石板的臺階上摸了一會兒，然後頓住。這人把手指伸向剛才智者手指所觸之地，他感到有一個凹處。他迷惑，他不知道這本來平整的石階上的“小窩”藏著什麼玄機。
智者說:“一到雨天，雨水就會從屋簷落下，看，這個凹處就是水落下的結果。”
此人遂大悟:“我明白了，人可能被裝人規則的容器，但又像這小小的水滴，改變著這堅硬的青石板，直到破壞容器。”
智者說:“對，這個窩會變成個洞!”
這個人答:“那麼，我找到答案了!”
智者不語，用微笑和沉默與這個人對話；這人離開了智者，重新回到了社會，他用行動與智者對話。這世間又多了一個鮮活的人。