利用鈾—235或鈽—239等重原子核裂變反應，瞬時釋放出巨大能量的核武器，這就是原子彈。
原子彈是科學技術的最新成果迅速應用到軍事上的一個突出的例子。
從1939年發現核裂變現象到1945年美國製成原子彈，只花了6年時間。1939年10月，美國政府決定研製原子彈，1945年造出了三顆。一顆用於試驗，兩顆投在日本。1945年8月6日投到廣島的原子彈，代號為“小男孩”，重約4。1噸，威力不到20000噸。同年8月9日投到長崎的原子彈，代號為“胖子”，重達4。5噸，威力約20000噸。
其他國家爆炸第一顆原子彈的時間是：原蘇聯——1949年8月29日；英國——1952年10月3日；法國——1960年2月13日；中國——1964年10月16日，印度——1974年5月18日。
自1945年以來，原子彈技術不斷髮展，體積、重量顯著減小，技術性能日益提高。此外，提高原子彈的突防和生存能力以及安全效能，也日益受到重視。