鄰村周家店有個放羊老漢，綽號“邢半瘋”，喜歡喝酒，一喝就醉，一醉就唱，唱得驚天動地。別的孩子都嚇得遠遠的。阿寶不怕，蹲在他酒氣熏天的身旁，如醉如痴聽他吼信天游，他很小就能從悲涼悽苦的歌聲裡，體味到老人滄桑苦難的心境。
時間一長，“邢半瘋”對阿寶很是喜歡。他們一同放羊，形影不離。阿寶總纏著他唱民歌。“邢半瘋”就口無遮攔唱個不停，直唱得口乾舌燥喉嚨嘶啞為止。
有一天，“邢半瘋”唱累了，他就慫恿阿寶說：“你唱個歌吧，我還從來沒聽你唱過呢！”
阿寶說：“唱可以，但你得答應我一個條件，教我唱歌，收我為徒。”“邢半瘋”說：“行，你唱吧！”
阿寶就引吭高歌，唱了一首《蘭花花》，聲情並茂，字正腔圓，唱得“邢半瘋”心花怒放：“真沒看出來，你小子還挺有兩下子，你這個
徒弟我收定了。”從此，阿寶邊放羊，邊跟“邢半瘋”學民歌，為他以後的成功，奠定了豐厚堅實的基礎。
阿寶高中畢業，決定告別父母，趁年輕出去闖蕩。這樣江湖藝人生活，一干就是十幾年。
2004年，他在央視舉辦的西部民歌大賽上發揮得淋漓盡致，獲得銅獎。專家在點評阿寶演唱時說：“高音很有特色，美中不足就是聲音有點飄。你可以經常深入民間，向一些民歌藝人，學學原汁原味的民歌唱法，以豐富自己的表演功力。”經專家點撥，阿寶恍然大悟，決定重返故里，體驗吸收民間民歌的豐富營養。阿寶演唱的大都是晉北陝西內蒙的民歌。
三地民間老藝人大都生活在偏僻貧困的鄉間，阿寶常常翻山越嶺去拜見他們。有個老藝人脾氣倔，不想教他。阿寶一再懇請道：“這些民歌太寶貴了，都是一代代傳下來的。如果不收集整理的話，很可能在我們這一代人身上消失。”老人被他三番五次的拜訪和一腔真情所打動。阿寶從而錄下了許多珍貴的聲音資料。老人還將自己收集整理，珍藏了60多年的《陝北民歌總譜》贈送給阿寶，並囑咐他說：“你拿去吧，我也沒幾年活頭了，好好儲存它，它可是我一生的心血呀！”