聯合國大會於1981年通過決議，將每年9月的第三個星期二聯大開幕的日子定為國際和平日。2001年9月7日，聯大通過第55/282號決議，決定從2002年開始，將每年的9月21日定為國際和平日。大會宣佈，國際和平日為全球停火和非暴力日，並呼籲所有國家和人民在這一天停止敵對行動。大會還號召所有會員國、聯合國系統各組織、區域組織和非政府組織以及個人，通過教育和公眾宣傳等適當方式慶祝國際和平日並同聯合國合作實現全球停火。
自國際和平日設立以來，每年的這一天，聯合國都舉行儀式，提請所有人關注、慶祝和紀念這一日子。同時，全世界的政府和非政府機構、民間社會和宗教團體也紛紛舉行各種活動紀念國際和平日。
多年來，包括聯合國在內的國際社會為實現地區穩定和世界和平作出了不懈努力。然而目前在全世界範圍內，戰爭、恐怖襲擊、地區衝突等多種形式的暴力敵對活動依然存在，人類實現真正和平的理想任重而道遠。