現在正在北極圈內的冰湖中捕食的北極鷗、在南極洲上遷徙的候鳥或許不會想到，身旁正在融化的冰川中，被冰凍了萬年的病毒隨著消融的冰水向它逼近。當染上病毒的病鳥乘著季風重返人類世界之後，一種見所未見的傳染病可能迅速傳播，並且以迅雷不及掩耳之勢，透過高速便捷的交通手段，向全球擴散……
以上猶如科幻電影一樣的災難假想，並非是異想天開，而是猶如希臘神話中的達摩克利斯懸劍，明天就有可能降臨到人類社會。新近被發現的極地冰川病毒，已經引起了全球科學家的極大關注。
在南北極萬年不化的冰川冰層中，蟄伏著各種病毒，有些古病毒年齡已近14萬年，仍然存活。這些早就被人類免疫力「遺忘」的遠古「殺手」，其「毒性」無人知曉，一旦它們覓得良機徹底釋放，向人類世界大規模傳播，造成的危害將難以估量。而隨著全球升溫，一直「沉睡」於南北兩極的冰川冰層的「萬年病毒」將會隨著消融的冰水，在溫暖的環境中重新被「啟用」，猶如神話中的「潘多拉魔盒」被慢慢開啟，人類將面臨同遠古病毒作戰的威脅。
人跡罕至的南北極冰川內，為何會有曾經威脅人類文明的病毒？答案在於地球上不知疲倦的「郵遞員」季風，年復一年將熱帶和溫帶的海水送往遙遠的極地區域。曾經肆虐地球的病毒隨著海水來到極地，被困在冰層中。因為溫度極低，這些病毒可能依然保持著生命力。只要溫度適宜，就能「甦醒」過來，繼續傳播感染。
今夏，洪水、乾旱等各種超乎尋常的氣候肆虐中國大地。各大城市在城市熱島效應、全球變暖的影響下，氣溫節節攀高。上海氣象局首席服務官傅易接受本報記者訪問時表示，根據統計，去年夏季，上海共有27個高溫日。但截至今天，上海今年已經有25個高溫日，而現在離上海進入秋季尚有一個多月時間。氣象專家表示，這樣的天氣足以表明，今夏上海遇到了災害性天氣。上海變熱，亦是受到全球變暖的大環境的影響。
而中國地理位置遠離南北極，是否就不會受「冰川病毒」的威脅？中國科學院寒區旱區環境與工程研究所從事微生物研究的張新芳博士確認，在青藏高原冰川，她們已經發現有病毒樣顆粒存在。一旦氣候變暖，這些疑似病毒隨時有被釋放的可能。
張新芳博士介紹說，在青藏高原冰川上，科學家用直徑6釐米到10釐米的「鑽頭」打入冰層數百米，然後自冰川之鑽中取出冰芯，通過檢測，確認這些數百米之下的冰層樣品中，確實有大小類似於病毒的顆粒存在。這些樣品將被放在電子顯微鏡下進行檢測，以確認是否為病毒。根據張新芳的冰川樣品檢測，青藏高原冰川內蘊含的微生物含量比南極更為豐富。
中國科學院寒區旱區環境與工程研究所從事微生物研究的張新芳博士認為，古老的冰川病毒會與現代的一些病毒基因進行交換，衍化出類似SARS一樣對人類具有極大威脅的新型病毒。在古病毒經變異而產生的新品種病毒面前，人類的免疫力很難有把握經受住它們的考驗。
美國俄亥俄州博林格林州立大學斯科特．羅傑斯教授發現，從北極的格陵蘭島的冰川中，他們發現了存活了近14萬年的病毒毒株。羅傑斯教授指出，「這類微生物（病毒是微生物一種）會在適合其生存中的冰中蟄伏，等待時機『東山再起』。在蟄伏期，這些微生物處於『自我儲存』的狀態，冰芯的環境對它們的儲存相當有利，這些病毒在等待宿主的到來，他們可能是人類、水生物或其它生物，遇到對其缺乏免疫能力的宿主，這些微生物便會急速擴大種群，在宿主的種群中傳染開來。」
存活在古老冰層中的病毒種類相當蕪雜，除各種流感病毒外，還有脊髓灰質病毒、天花病毒等，甚至還有許多至今尚不可知的病毒種類。雖然還不能確定哪些古病毒會重返現代社會，對人類環境和健康會不會造成巨大的影響，但是隨著全球氣溫變暖，未知的「潘多拉魔盒」已經緩緩開啟。
有病毒學專家認為，人類的自我免疫力，不會「預見到」那些在人類社會中消失了數千年的病毒重新出現，所以針對這些病毒的抵抗力也很脆弱。從理論上講，一旦傳染髮生，就可能導致大規模的疾病流行。雖然存活於冰川中的「萬年病毒」數量並不多，但是根據病毒傳染的特性：只要在找到第一個宿主之後，就會以幾何級數全面擴增自己的「子孫後代」。除了「繁衍」速度驚人外，病毒傳染幾乎是「無孔不入」，只要有一絲與人體接觸的機會，就會毫不客氣地入侵併且尋求感染機會。對於人類的抵抗力來說，少許病毒入侵併無問題，人體內的白血球足以與之抗衡，但是大量病毒入侵，人體免疫防線終將「敗潰」。
根據斯科特羅傑斯教授指出，極地冰芯微生物考察、科研人員在南極洲4,000米冰層下的冰湖中取樣研究，發現了36種不同的微生物。雖然數量稀少，但確實是活體。
由於這個冰湖藏身於4,000米冰層之下，厚厚的冰層猶如一條「毯子」，阻隔了湖泊與地表的低溫，保護了眾多史前微生物。冰湖中亦不能排除「萬年病毒」藏身的可能，科學家也不能保證這個現在與世隔絕的地下湖泊是否會在未來釋放「史前殺手」。
「萬年病毒」第二條傳播「路線」是御鳥而行。雖然沒有翅膀，但是古病毒卻能「寄宿」在候鳥身上，隨著牠們長途跋涉，從病毒發源地一路來到人跡罕至的南北極，並且在冰川中「定居」下來。當全球氣溫回升，冰川消融後，病毒又被重新釋放出來，透過冰水、候鳥又重新殺回人類世界。而候鳥全球遷徙，更增加了病毒擴散傳播的範圍。
根據研究，沙塵本身就是病毒傳播的一種方式。千百年前，古病毒隨著大氣中的塵埃降臨到兩極，隨後在冰雪堆積中被「封存」。同病毒一起被封存的塵埃則成為「養料」，為細菌、病毒孳生提供了「營養」。當冰川消融，被封存的萬年病毒重新被「啟用」，只要能搭上沙塵暴這輛「順風車」，病毒就可以肆無忌憚地在全球著陸。