春秋時期，齊景公派晏子去治理阿縣。三年後，很多人都說晏子的壞話。景公很不高興，準備撤掉晏子的官職。晏子說：“我知道自己錯在哪兒了，你再給我三年的時間，保準讓你聽到諸多有關我的好話。”果不其然，三年後，大家都說晏子的好話。
齊景公召見晏子，準備予以褒獎，晏子拒絕了。齊景公有點不明白，問晏子怎麼回事，三年前人家盡說你的壞話，三年後人家都盡說你的好話呢。晏子回答說：“以前我鐵面無私，認真執法，阿縣治理得很好，導致那些權益受損的人處處說我壞話；現在我聽之任之，無為而治，所以他們改過來紛紛說我好話了。實際上，我之前是應該得到獎賞的，現在卻是應該受到懲罰的。”
通過這件事，齊景公明白了，對於地方官員，兢兢業業做事的，往往會損害到一部分人的利益，這些人就會專挑地方官的壞話說；而那些無所作為的人，往往和一些既得利益者互相勾結，沆瀣一氣，那些人自然專揀地方官的好話說了。很多時候，民意太容易被人為地製造了。要了解事情的真相，不能光聽一些人說，關鍵是要看官員們怎樣做。