從前，有甲乙丙三個好友，在茶館相聚，談到人生是如何美好，都想延年益壽，去享受今後更美好的時光。
甲說：“山裡有兩位年齡較高的老和尚，他們都在百歲開外，身體還非常健康。我們不如去那裡走訪一下，他們一定有長壽祕方。”
乙丙二人沉思片刻，贊同了。
他們到了第一座廟，和尚們熱情接待。飯前，他們心想：我們是遠方來客，席上一定是美酒佳餚，待飯後好好地向老人討教長壽之道。
開飯了，和尚們奉上一盤盤白菜燒豆腐和玉米饅頭，並有幾位老人上來作陪。席間，老人很客氣地說：“對不起，我們這裡只有這樣的飯菜招待客人，實在不成敬意！”飯後，他們向老人討教長壽祕方時，老人笑笑說：“我們出家人，一無文化，二不通醫，只是終年勞作，雜食充飢而已，哪有長壽祕方可言。”
他們一行三人，耳語一陣，同和尚們話別了。路上，甲說：“祕方既無、飲食也差，我回家了。”
甲走後，乙丙二人繼續去找另一位老人。到了那裡，招待如前。只見和尚們忙忙碌碌，十分勤快。尤以百歲老人為最。全廟百人以上的飲用水，都是老人一個人從山下深泉裡提上山的。每天早晨，他第一個起床去提水，水提足後，又是他第一個拿起農具帶著弟子們下田去幹活，幹得同年輕人一樣，不知疲倦。
光陰似箭，冬天到了。在滴水成冰的早晨，當乙丙二人還在熱被窩時，老人就第一個踏著冰霜，做操、打拳、開始冬令早練。直至全身出汗脫衣服，脫到赤膊為止。而乙丙二人在旁觀被凍得鼻流清涕，直打哆嗦。
乙耐不了，又向第二位老人請教長壽之道。老人只說一句“生命在於運動”便沉默了。
好逸惡勞又弱不禁風的乙，再也呆不下去，迴歸故里了。只有丙從中悟出一點道理堅持未走，並效仿之。結果，他也健康地成為百歲老人。
甲乙二人“有眼不識泰山”，與自己想找的“東西”擦肩而過，終因身體早衰、多病、淪為事與願違的短壽人。
其實，“素菜雜食能保健、適當運動可延年”正是健康長壽的祕訣之一。