孔子帶著弟子們周遊列國，這一次來到了楚國，還沒等熟悉這裡的風俗，一個漁夫就提著一條大魚登門而來，聲稱要把魚獻給孔子先生。
禮輕情意重，立足未穩就受到了禮遇，弟子們很高興，趕緊把他領到了老師的面前。孔子明白了漁夫的意思，明確地表示不能接受，因為他有一個原則，無功不受祿，怎麼能平白無故地接受別人的東西呢？他一直都是這麼做的，也是這麼教育學生的。
漁夫並不是個能言善道的人，一聽孔子不要，臉漲得通紅，著急地說：“天氣熱，到遠處市場上去賣沒有賣掉，很想把它丟掉，可這樣還不如奉獻給你好。”
弟子們一聽就洩了氣，有一個實在忍不住，插嘴說：“你是因為賣不掉，扔掉可惜，才想到給老師送來的啊，我們要了你的魚，不就跟臭水溝一樣了嗎，成了你扔魚的地方，你還是拿走吧！”
漁夫的臉更紅了，剛想爭辯，孔子站起身，向他拜了兩拜，恭敬地把魚接了過來，說：“謝謝你的禮物，我不能不接受你的心意。”
漁夫走了，孔子讓弟子們把魚清洗乾淨，然後準備祭祀的禮儀。弟子們你看我，我看你，不懂老師的用意，於是問道：“那位漁夫要丟掉它，而你反而還要來祭祀它，這是什麼緣故？”
孔子說：“我聽說過致力於施捨而不糟蹋多餘財物的人，是聖人。現在我接受了聖人的賞賜，怎能不祭祀呢？”
世界上的每個人都可以成為聖人，只要有一顆善良的愛人之心。一個人做了什麼比他想了什麼更重要，因為高尚的行為，遠勝過高尚的動機。