一次日全食的過程可以包括以下五個時期：初虧、食既、食甚、生光、復圓。
日全食說明
初虧由於月亮自西向東繞地球運轉，所以日食總是在太陽圓面的西邊緣開始的。當月亮的東邊緣剛接觸到太陽圓面的瞬間（即月面的東邊緣與日面的西邊緣相外切的時刻），稱為初虧。初虧也就是日食過程開始的時刻。
食既從初虧開始，就是偏食階段了。月亮繼續往東執行，太陽圓面被月亮遮掩的部分逐漸增大，陽光的強度與熱度顯著下降。當月面的東邊緣與日面的東邊緣相內切時，稱為食既。此時整個太陽圓面被遮住，因此，食既也就是日全食開始的時刻。
1.日食發生規律
每年日食最多出現5次，如果出現5次，那麼一定都是偏食。地球上每年至少有2次日食。在南北極地區只能看到日偏食。日全食大約1年半發生一次。每次日食都是在日出時從某一點開始，然後沿著日食帶在日沒時結束。從開始點到結束點大約繞地球半圈。日食一定發生在朔，即農曆國一當日。此時月球位於地球和太陽之間，但因太陽軌道（黃道）與月球軌道（白道）成5°9′交角，故並非每次朔日皆有日食發生，而日食發生時，日月兩者皆一定在“黃白交點”（升交點或降交點）附近發生。
2.沙羅週期
同樣的日食（全食、環食和偏食）每18年零11天或者6，585。32天（沙羅週期）會發生一次，但能觀測得到的地區並不一樣，只是日食時間一樣而已，並且日食型別也不一定一樣。因為沙羅週期的長度是6，585。32天，並不是整數，所以，如果在地球同一個地點再出現一次日食（並不一定是同一型別日食），要等待3個沙羅期。在每次日食發生後的三分之一個沙羅週期會發生下一次日食，在3個沙羅期大約54年零33天之後，日食會在同一個地區重新出現。現在有12個不同的大沙羅週期出現，一個出現在1937，1955，1973，1991和2009（中國長江流域、武漢、杭州）的連續的大約7。5分鐘的日食。
3.日食帶及月球影子
日食帶（月球影子）在赤道地區每小時移動約1，100英里，兩極則達到每小時5，000英里。最寬的日全食帶為167英里。在日全食經過的地區，可以看到偏食的範圍最高達3，000英里。日全食帶一般經過的地區是在海洋或荒無人煙的地方。
4.日食原理
發生日全食是因為太陽靠近月球軌道與地球軌道的的一個交點，而同時月球在距此點的最近的點上。發生日環食是因為太陽靠近月球軌道與地球軌道的的一個交點，而同時月球在距此點的最遠的點上。