核心價值觀是社會核心價值體系基本理念的統一體，直接反映核心價值體系的本質規定性，貫穿於社會核心價值體系基本內容的各個方面。社會主義核心價值觀是社會主義核心價值體系最深層的精神核心，是現階段全國人民對社會主義核心價值觀具體內容的最大公約數的表述，具有強大的感召力、凝聚力和引導力。黨的十八大報告關於社會主義核心價值觀的表述，對社會主義核心價值體系基本內容進行了凝練，是重要理論創新成果。
“富強、民主、文明、和諧”，是我國社會主義現代化國家的建設目標，也是從價值目標層面對社會主義核心價值觀基本理念的凝練，在社會主義核心價值觀中居於最高層次，對其他層次的價值理念具有統領作用。富強即國富民強，是社會主義現代化國家經濟建設的應然狀態，是中華民族夢寐以求的美好夙願，也是國家繁榮昌盛、人民幸福安康的物質基礎。民主是人類社會的美好訴求。我們追求的民主是人民民主，其實質和核心是人民當家作主。它是社會主義的生命，也是創造人民美好幸福生活的政治保障。文明是社會進步的重要標誌，也是社會主義現代化國家的重要特徵。它是社會主義現代化國家文化建設的應有狀態，是對面向現代化、面向世界、面向未來的，民族的科學的大眾的社會主義文化的概括，是實現中華民族偉大復興的重要支撐。和諧是中國傳統文化的基本理念，集中體現了學有所教、勞有所得、病有所醫、老有所養、住有所居的生動局面。它是社會主義現代化國家在社會建設領域的價值訴求，是經濟社會和諧穩定、持續健康發展的重要保證。