愛迪生很喜歡瞭解他自己感興趣的事物。但是另一方面，他的成績可就不是那麼理想了。他8歲那年上學，當時他家剛搬遷到另一個大湖旁的休倫港不久。整天困在教室裡，他感到太沒意思了。
那個時候老師信奉棍棒教育，愛迪生十分害怕藤條，於是很努力的學習，但是他還是學不進老師教的那一大堆知識。而每次他老是問問題，老師感到很煩。
就這樣，愛迪生成了班上最差的學生，一連3個月都是如此。後來他聽見老師議論他，說他有毛病，說他“addled”。愛迪生知道這是什麼意思：addled蛋就是壞的、變質的蛋。一怒之下，他衝出了教室，再也不願回去。
在家裡，他的母親南茜站在他一邊。有一段時間愛迪生時斷時續地去過一些別的學校。但大部分時間裡是母親親自教他。或者不如說，她任由他去自學。在她的鼓勵下，他如飢似渴地讀書：莎士比亞、歷史、《聖經》。在他9歲那年，有一天，她給了他一本科學方面的書，這是他第一次看這種書。書名叫《自然哲學的學校》，它讓讀者們在家裡做一些簡單的實驗。從那時候起，艾爾的生活就起了變化。
他如痴似醉地將這本書讀完，做了裡面所有的實驗，然後他做起了自己的實驗。他買來化學制品，四處搜尋電線之類的邊角料，在臥室裡建起了一個實驗室。他做的實驗之一是將兩隻大貓的尾巴擱在電線上，將它們的毛相互摩擦，試圖產生靜電。唯一的結果是他被兩隻貓抓得鮮血淋淋!
他的另一項早期實驗是讓一個朋友服用大劑量的起泡粉，希望這種粉在人體內產生的氣會像充滿氣的氣球一樣將他送上天。
