有錢人大吃大喝，天天過年，窮人沒吃沒喝夕賣苦力。
一位漂亮的公主，住的是皇宮裡的高樓大廈，享盡富貴榮華，房子又寬又大，擺設富麗豪華。她應有盡有，想要什麼有什麼，可是從來不見她笑一笑，好像見什麼都不高興。
她的父親是國王，見女兒老是悶悶不樂，心裡很難過。他開啟宮庭的大門，大宴賓客，願意去的人都可以參加。他還宣佈：“誰能想出辦法，使我女兒高興高興，我就把女兒嫁給誰，大家可以試試。”
國王的話傳出來，很多人來到宮庭出謀獻策，把門都要擠破了。客人來自四面八方，有王子，有貴族，有將軍，也有普通老百姓。有騎馬坐車來的，有步行走路來的。國王擺開宴席，喝酒行令，公主還是沒有笑容。
在一個很遠的地方，有一個老實巴腳的長工，他上午打掃院子，下午放牲口，忙個不停。主人很有錢，為人還算正直，工資不叫長工吃虧。一到年底，他就把一袋錢放在桌上，對長工說：
“自己拿吧，想要多少拿多少。”
主人說完走出門去了。
長工走到桌子邊想了想：要對得起上帝，不能多拿。他只要了一塊錢，放進嘴裡。他想喝水，走到井邊彎下身子，錢掉進井裡，沉到井底。
長工像沒有事似的，換個人會哭起來，垂頭喪氣，他卻滿不在乎。
“一切都是上帝給的，”他說，“上帝知道給誰錢，把誰的財產收走。
看來是我不勤快，幹活少，我要更加賣力。”
他繼續幹活，幹得又快又好。
過了一年，到了年底，主人把一袋錢放在桌上說：
“自己拿吧，想要多少拿多少。”
主人說完走出門去了。
長工又想開了：要對得起上帝，不能多拿。他只拿了一塊錢，去喝水，不小心把錢掉進井裡，沉到了井底。
他更加賣力幹活，晚上睡得少，白天吃得少。你一看就明白，有人的麥子黃了，他主人的莊稼長得又綠又壯；有人的牛羊瘦得腿走不動路，他主人的牲口能上街踢人；有人的馬拴在山腳上，他主人的馬籠頭都不套。主人明白，應該獎勵什麼人，感謝誰。
第三年過去了，又到了年底，主人放一堆錢在桌子上說：
“自己拿吧，想要多少就拿多少，你幹了活，應該拿錢。”
主人走出去了。
長工還是隻拿了一塊錢，到井邊喝水。他看了一下，錢還在，以前的兩塊錢也浮上來了。他撿起來想了想：這是上帝給的工錢。他高興極了，想去看看世界，認識一些人。
他沒有目的地走，走到田野上，一隻老鼠對他說：
“好叔叔，給我一塊錢，你會用得著我的。”
他給老鼠一塊錢。
他走進樹林，一隻蟑螂對他說：
“好叔叔，給我一塊錢，你會用得著我的。”
他給蟑螂一塊錢。
他游水過河，一條鯰魚對他說：
“好叔叔，給我一塊錢，你會用得著我的。”
他二話沒說，把最後的一塊錢給了鯰魚。
他來到城裡，到處是人，到處是房子。他往四周看了一下，迷糊起來了，不知道往哪兒走。前邊有座宮殿，金壁輝煌，笑口難開的公主坐在窗前，一眼就看見了他。怎麼辦？他感到兩眼模模糊糊，想睡覺，跌倒在爛泥地上。
不知道怎麼搞的，長鬍子鯰魚突然來了，後面跟著蟑螂和老鼠，都跑到他身邊來侍候。老鼠給他脫衣服，蟑螂給他刷靴子，鯰魚給他趕蒼蠅。
笑口難開的公主看著看著，突然笑起來了。
“是誰，是誰把我的女兒逗樂了？”國王問。
有人說是他，人人搶著說是自己。
“不對！”公主說，“是這個人。”她指著長工說。
馬上把他接進皇宮，長工在國王面前變成漂漂亮亮的小夥。國王遵守自己的諾言，說話算數。
我說，你們是不是以為長工在做夢？不，不是，我向你們保證，這是真的，你們不要懷疑。