說是很早以前，泗縣、五河往來於南京的那條古商道，過去叫"江淮中道"，就是在這條古道上有個叫"土沛"的鎮子，也就清朝後期改名為"古沛"，直到現在還叫"古沛"的那個集鎮。別看鎮子不大，可一條東西街道有半條街都是南方過來的商人。其中有個打油的，原是浦口人，姓蔣，不知叫什麼名字，小一輩人都叫他蔣老闆，同輩和長輩人稱他蔣蠻子。這蔣蠻子好手藝，他打的麻油，一是清亮，二是純香，夏天澆在小菜上，光聞那香味，就能增加食慾。他在鎮上幹了近二十年了，人緣好，生意做得也精，加上這南北商道上販子們也就認準他家的油，所以生意十分火紅。就在他家一牆之隔，有個做雜貨生意的店鋪，老闆姓趙，也沒人知道他叫什麼名字，因是北方人，同輩和長輩都叫他趙侉子。這趙侉子講話有點衝，好抬死槓子，人緣也不太好，生意做得也小，家境不算寬裕。因和蔣蠻子是緊鄰，兩家又都是外鄉人，相處的也還算好。蔣蠻子常常接濟趙侉子。趙侉子也偶然回敬一些針頭線腦的常用東西給蔣蠻子。
不知是誰家，也不知哪個先提出要將趙侉子家三歲的女兒給蔣蠻子做乾女兒，這蔣蠻子還真的扯了兩丈花布給乾女兒做了春、夏、秋、冬四套花衣服，這趙侉子也回敬了四壇酒。兩家就"乾親家"的你來我往了。這年冬天，浦口那邊給蔣蠻子送來信，說是老太太行了。這蔣蠻子要把二十壇香油暫放在趙侉子家，說是等老太太過世後過了"五七"再回來。因每壇都是封了口的，也不怕風吹雨淋，就放在趙侉子家後院順牆根擺著。趙侉子還弄了兩樣小菜請蔣蠻子喝了兩杯，算是送行。這土沛離浦口最多也就是兩天的路程，可平時生意太忙走不了，一年中只有中秋節和過年能回家幾天。兩個乾親家道了別，蔣蠻子第二天一早就走了。
話說這天，趙侉子家在後院鋪了兩張篩子晒豆子，不知是誰家幾隻雞從牆洞裡鑽進來吃豆子，連吃帶刨，豆子滾的到處都是，趙侉子發現了氣得抓起一隻小板凳就砸，這一板凳飛出去卻砸在了人家蔣蠻子的香油壇上。趙侉子不由得叫了聲"不好"，心想這下要賠人家一罈油了。豈料罈子砸碎了卻不見一滴香油流出。在陽光下有兩錠銀子在閃閃發光，甚是耀眼。趙侉子跑過去一手抓起一隻銀錠掂了掂："乖乖，都是二十兩的銀元寶"。趙侉子又開啟其它罈子，每壇都有兩錠。二十壇一共有四十錠、八百兩。趙侉子驚得目瞪口呆，心想：這麼多銀子，別說有了，連看也沒看過這麼多。乖乖，這蔣蠻子還真能攢，平日還說打油利小，媽的，利小能攢下這麼多銀子？又一想：這世上沒有一個人肚裡不藏著鬼的。去他媽的，俗話說"馬無夜草不肥，人無外財不發"，也該我趙侉子粗幾天腰了。一不做，二不休，這趙侉子把銀了全拿出來收藏起來，把二十隻空壇都裝上了油。然後沿牆擺好。人說侉直、侉直，看來這趙侉子在八百兩銀子面前系起了腸子。
再說蔣蠻子奔到家後，老太太看了最後一眼就歸天了，一家人忙完了喪事。蔣蠻子過"五七"三十五天就匆匆趕回土沛。趙侉子見乾親家回來了，裝著無事似的和蔣蠻子一起把油壇搬回蔣家。當蔣蠻子開啟封口一看，個個罈子都滿滿地裝上了香油，不見了銀子。頓時傻了眼，氣得要過去和趙侉子理論。但一想臨走時明明說是二十壇油，現在這二十壇油擺在面前，你要說壇裡裝有銀子，到哪去說呢？蔣蠻子是啞巴吃黃連，有苦難言。一口氣阻在心口窩，病倒了。可最讓人生氣的是，這趙侉子一邊忙著請大夫，一邊一日三餐的送吃捧喝。土沛鎮上下都誇趙侉子是個大好人。沒兩天蔣蠻子死了。趙侉子花錢僱人去浦口蔣家報喪，蔣家兄弟姐妹來了好幾個，聽趙侉子說乾親家回來後還唸叨著老太太，可能是傷心過度而亡。滿鎮子人都誇趙侉子夠義氣，蔣家人又見趙家幾歲的女兒披麻戴孝，甚是感激。蔣家的人提出要將蔣蠻子靈柩抬回去安葬。但所帶銀兩可能不充足，問能否請趙侉子把油坊無論幾個銀子變賣了。這趙侉子把胸脯拍著"咚咚"響。請人盤了價，連油帶東西一共可作四十兩銀子。可鎮上一時沒有願買，趙侉子便拿出四十兩銀子自己買了下來。另外出錢替蔣蠻子買了口上等棺材，還哭得死去活來，說平時蔣蠻子為人怎麼怎麼好，對他家小女怎麼怎麼疼愛。哭得周圍人都受了感動，也都陪著一同流淚。蔣家兄弟姐妹對趙侉子千恩萬謝後，將靈柩運走了。
趙侉子平空得了八百兩銀子，同時在鎮上落了個好名聲，又有了油坊，當地人也都紛紛上他的油坊買油，蔣家兄弟姐妹在南面也逢人就說這趙侉子油坊，生意越做越火紅。趙侉子很快成了鎮上三大首富之一，又討了二房，一心想要個傳宗接代的。
這天趙侉子就著花生米，喝著兩杯酒，覺得酒上了頭就早早地睡下了。剛睡不久，迷迷糊糊就聽有人叫"親家、親家近來可好"。趙侉子一見是陰間地府閻王爺身邊的人，看穿著還是個不小的官呢，當他眨巴眨巴眼睛一細看，原來是死鬼蔣蠻子。這下趙侉子嚇出一身冷汗，認為蔣蠻子來向他討債。他想爬起身，可光用勁，怎麼也爬不起。這時又聽蔣蠻子說："親家，你拿了我的銀子，可要加倍還的喲。"說完朝二太太房裡走去。趙侉子欲阻止，可動不了。正在這時，一傭人大呼小叫喊醒了趙侉子，那傭人高興地說："老爺、老爺，二奶奶生了個帶把的。"趙侉子拍拍腦門說："我不是在做夢吧？"那傭人跑過來拽趙侉子說："不是做夢，不是做夢，你快到二奶奶房裡看看。"趙侉子跟傭人來到二奶奶房裡，就聽嬰兒"呱哇、呱哇"哭聲，再看確實是一個又白又胖的男孩。趙侉子忙活了半夜，回到大奶奶的房裡，這大奶奶因生了個丫頭後再也沒翻泡。這下二奶奶生了個帶把的得寵了，大奶奶有點醋意，見趙侉子鬼鬼嘰嘰過來，衝他來了一句："生個帶把的就了不起了，我看是個討債的。"大奶奶這一提，趙侉子又猛然想起剛才的夢。巧的是蔣蠻子來討債，不衝趙侉子來，偏偏走到二奶奶的房裡，而湊巧的是二奶奶生了個男孩。趙侉子倒吸一口涼氣暗思：乖乖，可能是蔣蠻子來投胎討債的。聽人說城隍廟的小鬼每三年換一次。這蔣蠻子死了正好三年了。從此，趙侉子心神寧，老是想著這傢伙投胎，怎麼個討？會不會是個逆子，成人後吃喝嫖賭敗盡家產？
豈料這孩子還真爭氣，出了孃胎一直沒病沒災，一分多餘的錢也沒花過。十分聽話，十分孝順，十分聰明。讀書過目不忘，作詩文驚傻了先生，十四歲時參加鄉試中舉。後被選官幹了個知縣，因為官清廉，深受百姓愛戴，幾年功夫官升四品做了知府。趙侉子看兒子耀宗光祖，頻頻升官，早把那夢忘 得一乾二淨。可就在做知府的第三年，趙侉子的兒子偏偏參加了什麼"變法"。神宗皇帝死後，哲宗繼位，高太后臨朝聽政，起用了舊派首領司馬光為相。司馬光為相後對新人新法一概罷除。趙侉子的兒子因參加了新法被革職。趙不服，上書力辯，高太后生氣，要殺雞給猴看，就拿趙侉子兒子開了刀，殺了頭，抄了家，沒收了全部家產，就連趙侉子的小油坊也給封了。傭人們又一個個走了，趙侉子比以前更窮了。這時他又想起了許多年前做的那夢。才相信了昧良心的歪財不能要。他用自己的經歷把"馬無夜草不肥，人無外財不發"改成了"馬無夜草不肥，人有外財不發" 。