東漢時期，京城洛陽太學府是傳授儒家經典的最高學府。學府裡個個都是飽學之士，其官職都被稱為博士。某年春節，太學府裡一派喜慶氣氛。博士們正忙著張燈結綵，隨時準備恭迎詔書。很快，太學府外鑼鼓喧天，顯然是皇上派人來為博士們祝賀節日了。令大家更高興的是，詔書上說，皇上為了讓博士們歡度春節，特意賜給博士們每人一隻羊。可是，等羊都被趕來了，太學府的長官們犯難了。這些羊大小不等，肥瘦不一。這可如何分呢？
有人主張把羊兒統統宰殺後分肉，肥瘦搭配，每人一份。有人嫌這樣太麻煩，也顯得不夠大度，便提出抓鬮。大小肥瘦全憑運氣，抓住小的、瘦的也怨不著別人。又有人覺得宰了分肉和抓鬮的辦法也不盡合理，但又拿不出好主意。大家七嘴八舌地議論了一陣，仍然沒有商量出一個十全十美的好辦法。
就在這舉棋未定之時，一向少言寡語的博士甄(zhen)宇站起來說：“還是一人牽一隻吧，也不用抓鬮，我先牽一隻。”
大家的目光都齊刷刷地望著甄宇，只見他走近羊群，左瞅瞅，右看看。此時，有人心裡犯了嘀咕：這傢伙肯定要挑一隻又大又肥的。要是都爭先把大羊牽走了，剩下的小羊給誰呀？甄宇瞅了一會兒，徑直走到一隻又小又瘦的羊兒前，牽了就走。
恭可釋怒，讓可息爭。爭之不足，讓之有餘。這樣一來，那些不計較的博士也像甄宇一樣，牽了只小羊便走，就是想計較的博士也不好意思爭了，反而你謙我讓，每個人都高高興興地牽著一隻羊回家了。
這件事情後來傳遍了洛陽，人們紛紛讚揚甄宇，還給他起了個綽號，叫“瘦羊博士”。
人們都誇“瘦羊博士”有第一等學問，可什麼才是真正的第一等學問呢？呂坤在《呻吟語》中說得簡潔而中肯：“肯替別人想，是第一等學問。”