棄老國裡有一個大臣，這幾天，他耳邊經常響起小時候父母說的話："就只剩這塊糕點了，省省給孩子吃吧!"除此之外，大臣還想起父親有一天晚上，為了給他去請醫生來看病，差點被山上的一隻猛獸給吃了。
往事歷歷在目，大臣不禁淚如雨下。他怎麼也不明白，為什麼自己的國家要有那樣殘忍的法規呢?
原來，在棄老國裡有這樣的規定：為了能讓孩子和年輕人吃飽飯，過上好日子，棄老國裡凡是到了六十歲的老人必須被拋到深山老林裡活活餓死。
大臣的父母也老了，可大臣從小就非常孝順父母，把活生生還健朗的父母親拋到深山中去，他是無論如何都做不出來的。
最近，他為了這個事情，常常緊鎖著眉頭，唉聲嘆氣。
大臣最後決定冒險把自己的父母安身在家裡的一個密室中。為了不讓外人知道，他每天都親自去給父母送吃的。
過了幾年，棄老國裡來了一個鄰國的使者，使者向國王挑釁："我們國家有三個問題需要你們幫忙解決，如果你們沒有辦法解決，那我們就要動用武力了。"說完，鄰國的使者從懷裡掏出兩條蛇來。
兩條蛇一條是青色的，一條是褐色的，兩條蛇的長短和粗細都差不多。使者說："這兩條蛇一條是雄的，一條是雌的，請你們在七天以後告訴我雄的是哪一條?雌的又是哪一條?"說完，使者就走了。
國王把兩條蛇拿在手上，一會兒翻過來看看肚皮，一會兒又摸摸他們的脊背，可是看了好久，摸了好久，他還是不能分辨出蛇的雌雄來。旁邊的大臣們也覺得很為難，他們都皺著眉頭唉聲嘆氣。
國王對大臣們說："你們必須給我想出辦法來，否則鄰國就要向我們開戰啦。"
那個孝順的大臣在給父母送飯的時候，他的母親問："孩子，你怎麼緊鎖著眉頭，是不是有什麼心事?"大臣心裡一驚，心想："我已經掩飾得很好了，可是母親還是看出我有心事，真是可憐天下父母心啊!"於是大臣就跟父母說起了國家面臨的挑戰。
大臣的母親說："孩子，這個問題不難啊。把兩條蛇放在一塊柔軟的棉布上，焦躁不安、動得厲害的那條一定是雄的，而安靜、少動的那條就是雌的了。"
第二天，大臣跟國王說了解決問題的辦法。國王讓手下去取了一塊白色的棉布來，然後把兩條蛇放了上去，果然看見有一條蛇不安起來，蛇一會兒昂起頭吐著舌，一會兒在棉布上亂爬。而另外一條蛇卻溫順地蜷在棉布上，一動也不動。
"原來是這樣!"國王和大臣們鎖著的眉頭終於舒展開來了。
七天後，鄰國的使者又來了。當國王告訴他褐色的蛇是雌的，青色的蛇是雄的時，使者點了點頭。之後，他又帶來了第二個難題。
使者掏出兩塊一樣大小的木頭說："七天以後，請告訴我這兩塊木頭哪一塊是雄的?哪一塊是雌的?"這個問題比上次的還要難，國王和大臣們緊盯著木頭不吭聲。
過了一會兒，國王對孝順的大臣說："看來你比較聰明，這個問題就交給你吧。"大臣沒有辦法，只好接受了。回到家，大臣冥思苦想了好幾天也想不出來分辨木頭雌雄的辦法，他只好去問父母。
他的父親說："孩子，這個問題很簡單，只要把兩塊木頭放進水裡，浮起來的那塊是雄的，沉下去的那塊就是雌的了。"
大臣把答案告訴了國王，國王把兩塊木頭放進了水裡，果然看見有一塊浮了起來，而另一塊沉到了水底。
當鄰國的使者來的時候，國王就非常自豪地告訴了他答案。使者聽了非常驚訝，因為他以為，棄老國因為沒有了老人，有許多經驗都是年輕人無法知曉的。
使者沉思了一會兒後，讓隨從牽來兩匹長得一樣大小的馬。使者對國王說："這兩匹馬中，有一匹是媽媽，還有一匹是孩子，七天後，請你們告訴我哪一匹是老馬?哪一匹是小馬?"
使者走後，國王又把這個難題交給了孝順的大臣。這一次，大臣一回家就去找了父母。大臣的母親說："孩子，這就更加好辦了。你想想，父母都很心疼自己的孩子，馬也一樣，給馬一小把青草，不忙著吃的那匹是母馬，因為她要等孩子吃飽了才會想到自己。"
大臣聽了很是感動，他來到國王那裡，把母親說的話告訴了他。國王馬上派人去割了一把青草來餵馬。已經餓了整整一天的兩匹馬，都緊緊地盯著唯一的那把草。不一會兒，只見一匹馬走到青草邊，毫不猶豫地吃起來，而另一匹馬則溫柔地看著吃草的馬。國王和所有在場的人看到這感人的一幕，都想起了那位孝順的大臣說的話："父母都很心疼自己的孩子，馬也一樣。馬媽媽要等孩子吃飽了才會想到自己。"國王和大臣們都開始想念自己的父母親來。可是他們的父母已經被拋到了深山中，或許已經不在人世了。
"國王，請寬恕我。我把我的父母藏在家裡的密室中了。其實這三個問題的答案都是他們告訴我的。比起我們來，他們有更多的人生閱歷和豐富的經驗。我們國家不要再遺棄老人了。"孝順的大臣請求道。
國王也正有這樣的想法，他當天就宣佈：讓棄老國永遠都消失吧，我們的國家要成為敬老國!
從此以後，棄老國就改為敬老國了。人們對年老的人都非常尊敬和孝順。