在聖誕與新年之間的某個痛苦的夜晚，有個男人步行出發去鄰村。鄰村並不遠，可是雪積得太厚，分不清路和牆，也看不見指引方向的樹籬。沒多會兒他就迷了路，不過高興的是能夠找到一棵濃密的杜松樹避一下風。他決定在樹下過夜，等到太陽升起時可能找到路。
於是他緊緊地蜷起腿，彷彿一隻刺蝟，整個人團著包在羊皮襖裡睡著了。不知道睡了多久，他突然清醒地意識到有個人在輕輕地搖他，同時聽到一個陌生的聲音在說：“好人，起來!假如你再躺著，你會被雪埋的，那樣沒人會知道你發生了什麼事。”
睡著的人慢慢地抬起趴在皮衣上的頭，睜開沉重的眼皮。在他身邊站著一個高而瘦的男人，他手中還拖著一棵比他還要高的小樅樹。他說：“跟我來，前面沒多遠我們生了一大堆火，在那兒肯定要比在這荒野休息得好。”
睡覺的男人二話沒說，馬上起身跟著他。雪還在紛紛落著，男人沒法看清三步開外的東西，他看不見陌生人，於是陌生人揮了揮手中的小樹。很快他們就到了一片樹林，那兒有火堆正發著紅光。
陌生人突然轉過身問道：“你叫什麼名字?”
農夫答道：“我叫漢斯，我是朗?漢斯的兒子。”
火堆前坐著三個白衣男人，那兒彷彿是夏天，方圓約三十英尺不見冬天的蹤跡。苔蘚是乾的，植物是綠的，草地上蜜蜂和小金蟲嗡嗡叫著，讓草地看起來充滿生機。但是除了這些聲音，朗?漢斯的兒子還聽到呼呼的風聲和雪落在樹枝上的嘎嘎聲。
“喂!朗?漢斯的兒子，在這兒是不是比你在杜松樹下舒服啊?”陌生人笑著說道。漢斯對於他把自己帶到這兒來表示感激，說著他扔掉羊皮衣，把它捲成一個枕頭。然後他們喝了一點熱水，心裡暖洋洋的，接著他們躺在地上。陌生人和其他的人用一種漢斯不明白的語言交談了一會兒，他聽了一會兒就睡著了。
醒來時，他看不到樹林也看不到火堆，他不知道自己身在何處。他揉揉眼睛，開始回憶夜裡發生的事情，認為自己一定是做了場夢。除此之外，他弄不明白自己是怎麼來到現在的位置的。
突然他聽到一聲巨響，感到腳下的地在搖晃。漢斯聽了一會兒，然後決定去聲音傳來的地方，心想興許能夠遇到什麼人。最後他發現自己站在石洞口，洞裡有火燃燒著。他走進去，看到一個巨大的鍛爐，一群人在它前面，吆喝著揮動錘子。每塊鐵砧邊有七個人，由一些找遍全世界也未必能夠找到的滑稽的鐵匠組成。他們的腦袋比瘦小的身軀大得多，他們的錘子是體型的兩倍大，但就算是地球上最強壯的人也不能舉動他們的鐵錘或者像他們一樣吆喝。
小個鐵匠們身上裹著皮圍裙，從脖子蓋到腳，只剩下赤裸的背。牆邊靠著一把凳子，有個握著松木棍的男人坐在上邊，他目光銳利地監督著小個鐵匠們幹活。在他旁邊擺著一個大筒，時不時地有鐵匠過來取水喝。工頭沒再穿昨夜的白衣服，而換成無袖緊身上衣，繫著有巨大釦子的皮腰帶。
他時不時地對工人們揮揮棍子，因為在嘈雜的聲音裡說話無濟於事。
即使有人注意到有個陌生人站在面前，他們也不在乎，只是繼續幹活。經過好長時間的艱苦工作，休息時間到了，他們把錘子扔到地上排隊走出洞。
這時工頭從凳子上下來對漢斯說：
“我看到你進來，但是工作太急了，我就沒停下來和你說話。今天你一定要做我的客人，我會帶你看看我是如何生活的。在這兒等一會兒，我把這些髒衣服脫掉。”說完他開啟洞中的一個門，請漢斯先進去。
天啊!漢斯驚訝地看到多少金銀財寶啊!金條和銀條成堆地堆在地上，耀眼得讓人沒法睜開眼睛!漢斯想數數倒挺有趣，數到五百七時主人出來笑著叫道：
“別數了，你得花很長的時間。從金銀堆裡選幾條吧，作為我送你的禮物。”
漢斯沒等到他說第二遍，就彎身拾起一根金條，可是儘管使足了勁雙手也挪不動，只能稍稍搬離地一點。
“天啦，你還沒有一隻跳蚤有勁，”主人笑著說道，“那你只能飽飽眼福了!”
他讓漢斯跟著走，他們穿過其他的房間，最後走進一間比教堂還要大的房間，裡邊和其他房間一樣堆滿了金子和銀子。漢斯心想這些巨大的財富也許能夠買下世界上所有的王國，現在卻埋在這裡對任何人都沒有用處。
他問自己的嚮導：“你收集這麼多的財寶在這裡是為了什麼?它們根本沒用處。如果別人擁有它們，人人都會富有，沒人需要工作或捱餓。”
“這正是我收集財富的原因，”他說道，“讓財富遠離人們。否則全世界將無所事事，沒人再需要每天去幹活養家。人們只有通過工作和珍惜才能讓生活變好。”
漢斯聽到這番話呆住了，他懇請主人講講把金銀聚集在這兒任其腐爛的好處，而且即使所有的倉庫都堆滿了，還要不斷地積累財寶。
“我不是一個真正的人，”嚮導說，“儘管我的外表是，其實我只是來守護這個世界。我的任務以及工人們的任務是在地下準備金銀，每年會有一小部分的金銀流到人間，但只是足夠他們生存的數量。沒有人能夠輕易獲得財富：我們首先必須挖出金子，把它們與穀物及土、泥及沙混在一起。接著，經過長時間艱苦地尋找，最終才會被幸運及夠耐心的人找到。不過，我的朋友，午飯時間就到了。如果你想待在這兒飽眼福，那就待著，我一會兒叫你。”
沒有主人的陪伴，漢斯從這間財寶房走到另一間財寶房，有時設法想掰斷一塊金子，不過從未成功。過了一會兒主人回來了，他換了衣服，漢斯差點不敢確定是他。他的絲綢衣服色彩明亮，鑲著金邊和蕾絲，腰間還彆著一條金腰帶，頭上戴著一頂金皇冠，上面的珍稀寶石像冬夜的星星一樣發著光，手中握著的木棍變成了一根精緻的金棍。
財寶的主人鎖上門，把鑰匙放入口袋，然後領著漢斯去了另一個房間，那兒午飯擺好了。桌椅都是銀的，碗碟都是純金的。他們馬上坐下，由十二個矮小的僕人侍候著，他們聰明且行動快，漢斯以為他們長了翅膀。由於他們達不到桌子的高度，他們經常被迫跳著才能夠到桌上的菜。漢斯對一切都感到新鮮，儘管充滿迷惑但是他很開心，特別當戴著皇冠的那個人告訴他許多從未聽過的事情時尤其開心。
他說：“聖誕與新年之間，我經常到處走走看看人們幹些什麼，瞭解他們，從中找找樂子。可是就我所看到和所聽到的，我說不出好來。他們大多數時間一直互相爭吵或挑刺，卻從不找自己的毛病。”
漢斯想否認，但是他做不到，只是靜靜地坐著，費力地聽主人說話。他坐在椅子上就睡著了，不知道發生了什麼。
他做了神奇的夢，夢見金條不停地在他眼前盤旋。他覺得睡著時比醒著時還要有力氣，輕鬆地他便能抬起兩根金條放到背上。他還聽到鐵匠們吆喝的聲音，感到火花在眼前閃動。
他伸伸懶腰，慢慢醒來，發現自己身處綠色的森林，陽光照耀。
終於他想起了所看到的一切奇妙的事情，他企圖和平常發生的事情聯絡上。想了又想，他快想瘋了，最後確定聖誕與新年之間有一天在森林中遇到一個陌生人，和他在大火堆前睡了一宿，次日又與他一起吃了午飯，而且喝了很多，簡單說來，他和另外一個人一起飲酒狂歡了整整兩天。而現在，明明是夏天的氣息，他幾乎不能接受自己的解釋，覺得自己一定是充當了某個魔法師的玩物。
陽光強烈，在他旁邊是堆死火的殘跡，他靠近火堆，看到灰燼是實實在在的銀灰，燃燒了一半的木枝全都是金的。
天啊，漢斯想自己是多麼幸運啊。可是他上哪兒去找個包趕在別人發現之前把這些財寶運回家呢?漢斯脫下皮衣，把銀灰小心地收集放在裡面，沒有留下任何殘留物，把金棍放在上面，用腰帶捆成一個包，繫好，沒有漏掉任何東西。財寶實際上不太重，比他想象的輕些，他慢慢地走著，最後找個地方藏好。
就這樣漢斯變得有錢了，足夠買自己的房子。不過他是個謹慎的人，最後他決定最好離開老地方去遠方找個住處，那裡沒人認識他。
沒花多長時間他就找到想要的房子，付完賬還剩很多的錢。安家之後，他娶了附近的一個漂亮姑娘，生了幾個孩子。臨死前躺在床上他把地下主人以及他是如何讓自己變得富有的故事告訴了孩子們。